それからさらに数着を試着して、佳苗は結局、一番最初に着たドレスを選んだ。
二人はブティックを出ると、すぐ近くにあった洒落たカフェで紅茶を飲みながら、再来週に迫っている佳苗の結婚式についてしきりに語り合った。
もうすぐ式だというのに、佳苗は紅茶と一緒にスコーンを二つも口に放り込んでいる。
あかねは、彼女のこうしたサバサバした性格が好きだった。
一人っ子だったあかねには、佳苗はまるで急にできた姉のような存在で、彼女の結婚を心から祝福している。
話は弾みに弾み、気が付けば時間は午後六時半を回っていた。
佳苗は携帯電話で時間を確認すると、顔を上げる。
「あーあ、そろそろ帰らなきゃ。わたしは地下鉄使って帰るけど、あかねちゃんも来る？ 途中まで同じ方向だよね」
「そうしたいけど……ちょっと待って。確認してみるね」
あかねは急いで携帯を開き、ケネスにメッセージを送った。日本でずっと使っていたタイプのメッセージアプリはこちらではあまり人気がなく、少し使い勝手の違う別のアプリ経由だ。
返事はすぐに来た。
「I'll finish my work in 5 minutes, and I will pick you up. Wait for me there」
あかねが携帯の画面をじっと見ていると、佳苗がそれを覗き込んできて、ニヤニヤと締まらない笑いを見せた。
「相変わらず過保護ねぇ。そこで待ってろですって」
「う、うーん」
返事に困って、あかねは携帯電話に顔をうずめた。
ケネスが過保護なのは本当で……チューブも出来るだけ避けるように言われている。夕方以降になると、大抵はこうして、仕事を少し押してでも迎えに来てくれるのだ。
嬉しいと言えば嬉しいのだけれど、こうして友人にからかわれると、どうしようもなく恥ずかしくなる。
それに、結婚歴がどうのという話があった後では、よけいだった。
気になる、が、もし聞くなら、どんな顔をして聞けばいいというのだろう。佳苗がいれば、余計な気など使わず、ズバッと尋ねてくれるのかもしれないけれど。
しかし、その佳苗は、
「じゃ、わたしは帰るわね。変な男の人やおじさんに声を掛けられても無視しなきゃダメよ。あなたになにかあったら、わたしきっとケネス君に殺されちゃうわ」
そう言ってコロコロと笑いながら、地下鉄の駅の方角へ消えていった。
