抱き上げていたあかねを下ろすと、木々のざわめきが止んだ気がした。
穏やかな静寂が二人を包む中──ケネスはそんな話をあかねにして、彼女の頬に手を寄せた。あかねもその手にそっと触れる。
「Can you forgive me?」
──先にそう言ったのは、ケネスではなくあかねの方だ。
ケネスは驚いて眉を上げて、可笑しくなって低く笑う。なんて可愛い女性なんだろう。俺はいったいこの女性になにをしたのか……。
「それを言うのはわたしの方じゃないかな」
「いえ……つまり……わたしを、受け入れて貰えますか？ 貴方にとって、わたしは苦しい過去の象徴でしょう？」
「あなたのせいじゃない」
「でも、事実です」
意外にも気丈な言葉と、まっすぐな視線を向けてくるあかねに、ケネスはもう一度微笑んだ。思っていたよりも強い女性なのかもしれない。
そう思うとなぜか、嬉しくもなった。
ケネスは答えた。
「Yes. I forgive you, even if you never asked me to」
その答えに、あかねも安心したように微笑み返す。
彼女の表情は少し幼くて、しかし同時に女性らしくもある。ケネスが惹かれた、彼女の魅力の一つでもあった。
「でも、わたし達の目の前にはもっと大きな問題があるな」
ケネスが思い出したようにそう指摘すると、あかねがその瞳をぱちくりと瞬いた。
最初は驚いたような顔で、黙って答えを求めている。
しかしケネスが黙ってはぐらかしていると、今度は少し怒ったような表情に変わった。
「な、なんですかっ、言って下さい！」
「さあ、どうしようかな」
「えぇ……！？」
「わたしはこんな男だよ。今まで演じてきた完璧な紳士なんかじゃない。それでもいいかい？」
「それは──」
と言いかけて、あかねは一瞬言葉に詰まった。しかし今更、選りによって今、なにを遠慮する必要があるのだろう？
「それは、薄々気が付いてました。というか、わたしが好きになったのは、紳士な貴方じゃなくて、時々貴方が見せてくれた別の部分です」
答えながらあかねは、いつも惹かれていた、あの、彼の切ない笑顔を思い出す。そう、もしかしたら最初から本能で分かっていたのかもしれない……あれこそが、本当の彼だと。
あかねの答えを聞いて、ケネスは静かに囁いた。
「Will you forgive me?」
そして続ける。
「わたしはこんな男だし、あなたを傷つけた。もしあの二ヵ月の、優しかっただけのわたしに夢を見ているなら、それは違うと言わなければならない。おまけに今、少しばかり懐も寂しいしね──間違いなく、白馬の王子ではないよ。それでも？」
「もう」
「貴女はゴミを掴もうとしているのかもしれない」
「止めて下さい、もうっ」
二人は笑って、また、きつく抱き合った。そしてしばらく、お互いを確かめ合うような抱擁が続く。
「I will」
あかねはケネスの耳元に囁くように答えた。
「I forgive you」
It's said and done.
過去こそが私達の未来を捕らえていた、あのころ。
貴方がわたしを許すこと わたしが貴方を許すこと──それが出来たとき、この愛は本物になる。
