「そう、だったんですか……」
あかねは目を伏せたまま、力なく言った。
「どうしてあんなことを……って、ずっと考えていたんです。私はどんな事を彼にしてしまったんだろうって……理由無くあんな事をする人ではなかったから」
「断定するんだね」
「二ヶ月も傍にいましたから……たとえお芝居の彼でも。隠せないものって、多いでしょう？」
「そうかな」
いつの間にか三島のカップは空になっていた。
あかねがお代わりを頼もうかと訊くと、三島は断って、首を横に振った。
「わたしはね、あかねちゃん、彼は本当に君に惹かれていたんじゃないかと思うよ。だから裏から手を回して、結局最後には君が路頭に迷わないようにしたんだ」
その台詞は、心地良かった。
そう考えてしまうと楽だ。楽で、少し心が軽くなる。しかし現実的ではない。
あかねは伏せていた視線を上げて、微笑んだ。
「もういいんです。少なくとも今は……わたし、少し疲れてて」
「今はね。だけど、これを聞いたらどうかな」
「え？」
三島は立ち上がった。袖を捲って時計を確認する。
「同じホテル、おまけに、無理をとおして同じ部屋まで取ったらしい。仕事の関係で明日の夕方までしか居られないそうだ」
「え、え、み、三島さん、何を言って」
「君は電話番号も住所も、携帯番号まで変わってしまっただろう。わたしはそのままなんでね、わたしの所に掛けてきたよ」
ガタン！ と、あかねは跳ねるように椅子から立ち上がった。両手をテーブルの上に置いたままの格好で。
三島は、今度は、少し楽しげに微笑んだ。
「行っておいで。君達は幸せになる権利がある。もう罪は清算されたんだ」
三島の言葉に。あかねは泣き笑い、という感じの顔をした。
もう、なにを考えていいのかさえはっきりしない。唯一確かなことと言えば、それは、今は彼に会いたくてたまらないということだけだ。
「ありがとうございます、三島さん」
それだけ言うと、あかねは店を飛び出した。
三島はそんな彼女の後姿を見送って、勘定を済ますと、自分も外へ出た。
良く晴れた日だった。若い二人の初めの日とするには、最高の天気だろうと──そんなことを思って、三島は空に向かって微笑んだ。
