──どうしてこんな風に思うのだろう。
ケネスはあかねの寝顔を見ながら、強く唇を結んだ。そして思う──二十五年前のあの夜、『彼』は何を思ったのだろうか、と。
待ったはずだ、この日を。
願ったはずだ、こうなるのを。
同じでなくてはならないはずだった。あの男が思ったのと同じことを思えばいい。そうでなくては復讐にならない。
違うか？
彼女を手に入れたことで満足し、冷酷に彼女を見下みくだし、使い捨てる。
二十五年前、あかねの父がケネスの母にしたのと同じこと。
──そうだ、待ったはずだ、この日を。
こうなるのを。
ケネスの瞳に映るあかねの寝顔は無邪気だった。
寝顔だけではない、出逢った時から今までずっと、あかねは素直でいて飾らない、そして柔らかく優しい女性だった。それは事実だ。
しかしそれが何だというのだろう？
ケネスの母だって同じように優しい女性だったのだ。少なくとも、一条に裏切られ捨てられた、あの日までは。
ひっそりと、ケネスはあかねをベッドに残し、ベランダへ出た。
目の前に広がる光の洪水。
東京の夜。雨だというのに休まることを知らない騒がしい街。
──こんなはずではなかった。
これで満足するはずだったのだ。
そうだろう？
この復讐を果たせば、過去も、苦しい思い出も、いつも胸に圧し掛かっていた重みも、すべて消えて無くなる。今やっとそれが果たされるのだ。
バルコニーの鉄枠を強く掴むと、雨水と鉄の冷たさが手に食い込んでくる。しかしケネスの胸の中は熱かった。
──幸せを感じるはずだった。
この復讐を果たす事で、過去を清算し、それに縛られない明日が始まる。
そう思ってここまで来たのだ。それが……。
──息がし辛い。
胸に、針が突き刺さったような痛みがする。
代わりに得られたものは、そんな苦しみばかりだった。満足は微塵も感じない。ただ身体が震えるような後悔と、全てを消し去りたい欲求だけが自分を支配している。
もしこのまま何も無かったことにすれば、楽になるのだろうか。
そんな事を考えると、本当に一瞬だけ気分が開放される。
そうだ、このまま、あかねにはなにも告げず、一度始めた求婚のお遊戯を延々と続けていればいい……。
しかし次の瞬間には、幼い頃から聞き続けた母の悲鳴が脳裏に響いて、こだまする。決まって夜中だった。
特に今のような雨の夜。
『ケン、助けて頂戴』
『私の何がいけなかったの？ ねえケン、教えて。私を助けて』
──『何がいけなかったの？』
それこそ、自分達の何がいけなかったというのだろう。
すべてはあかねの父、一条正敏の所業だ。
あかねに、ましてやケネス自身に、罪は何も無かったはずだ。しかし自分は罰を受けた。
ケネスは目頭に熱いものが込み上げてくるのを止められなかった。止めるつもりも、なかった。自分は苦しんだのだ。そうだ、彼女も苦しめばいい。いや違う。そうだ、違う、そうだ……。
その夜の雨と同じく、葛藤は一晩中続いた。
違うのは、朝に雨は止んだが、ケネスの心中は晴れないままだったことだ。
しかし答えは出ていた。
ケネスが何を思おうとも、母の涙の残像だけは、どうしても振り切れない──それが答えだった。
