あかねは答えられなかった。
気が付くとウェイターが前菜を運んできていて、二人の間に立って給仕を始めている。
手の込んだ美味しそうな料理だ。しかしもう、食事の味を感じることなんてできるだろうか――そう疑問に思えるほど、あかねは浮ついた気分だった。
ケネスはそんなあかねにもう一度、微笑を見せて、テーブルの上で組んでいた手をほどいた。
「とりあえず食事にしましょう。これ以上告白を続けたら、あなたが心臓発作を起こしてしまいそうだ。せっかく再会できたばかりなのに、それは困るんでね」
冗談なのか本気なのか。
ケネスはそのままウェイターにいくつか指示を残すと、あかねに食事を勧めた。
その夜の食事は、それから二時間ほどで終わった。
本格的なフレンチで、一品一品の間に結構な時間を置いていたせいだ。しかし純粋に食を楽しめる一連の料理でもあった。コースが終わると、ケネスは食後酒を、あかねは紅茶を頼んでそのまま店を後にした。
店から出るとまた、現実の世界が広がっている。
都心独特の目まぐるしい喧騒が、数時間前まではこれこそ現実だと思っていたはずなのに、今度は逆に非現実のような気がしてくる。
二人は一緒に外に出ると、すっかり暗くなった夜空を見上げた。
ケネスは少し歩こうか、それともすぐにタクシーを捕まえようかとあかねに訊いてきた。
「いえ……まだ電車がありますから」
とあかねが答えると、ケネスは少し怒ったような顔でそれを否定した。
「冗談はよして下さい、こんな時間に女性を一人で電車に乗せるとは。タクシーを呼びます、いいですね」
