ケネスの抑えたバリトンの声に、あかねは背筋をぴんと張り直した。
「アカネ・イチジョー、わたしは貴女が欲しい。だからわたしはあなたと、あなたの会社が必要としている融資を申し出ているのです」
──それは低く、厳かで、でもどこか冷たい声。
あかねが返す言葉もなく絶句していると、三島が横から質問を返した。
「それは……どういう意味でしょうか？ 彼女をヘッドハンティングなさりたいと……？」
その声には、疑問と当惑がありありと浮かんでいた。そんな筈がないと言いたげでさえある。
それもそのはず──あかねは社長と言っても着任してまだ数日、形ばかりの立場で、実績らしい実績は何もない。三島本人の様な優秀な社員をケネスが欲しがるのならまだしも、あかねをビジネスの為に引き抜くとは考え難い。
そうすると思い当たる理由は一つだけだが、それを易々と口に出来るほど、三島は前時代的な人物ではない。
「違いますよ。まぁ、ある意味そうかも知れませんが」
「それでは……」
ケネスの視線は、三島と話しながらもあかねに向けられたままでいた。
しばらくの沈黙のあと。
ケネスはおもむろに立ち上がると、正面に座るあかねの前まで進み出た。
あかねが慌てて立ち上がろうとすると、ケネスは「待って」と低く言ってそれを遮る。
ケネスはあかねの目の前で片膝を折った。
──今時、たとえ外国であろうと、映画以外では滅多にお目にかかれない動作だ。しかしそれがなにを意味しているのかは、あかねにもすぐに理解できた。
心臓が、壊れてしまったのではないかと思えるほど高鳴って、頭に血が上る。
固まって動けなくなってしまったあかねの前で、しかし、ケネスは滑らかに先を続けた。
「アカネ、わたしと結婚して欲しいのです」
