ツンデレ当主の生贄花嫁になったら愛されすぎたので私は生贄になりたいんです！

「これだけ言ってもまだわかってはくれぬのか？　わしがどれだけお前のことを愛しているのかを……」

「お爺様……」

「生贄花嫁の儀式までにはまだ時間はある。どうか考え直しておくれ……」

常に剛毅で高潔なニクラスの目から一粒の涙がこぼれるのを見て、カミルの心は痛んだ。

ニクラスの涙に心痛を抱えながらもカミルは馬に乗り、ザシャと共に騎士団を連れて森へと向かった。リーゼを襲った木こりをこのままにしておくわけにはいかない。

リーゼの証言から木こりの小屋の場所は簡単に突き止められた。腰に下げた剣を抜き、粗末な小屋の扉を蹴破って中に突入する。

小屋の中ではニヤニヤしながら金貨を数えていた木こりが驚いて、木椅子から転げ落ちた。

「なんだお前たちは！」

「どうしたんだ？　その金は。お前のような貧しい男が」

鋭い剣先を木こりの喉元に当て、カミルが厳しく問う。

「ひ、拾ったんだよ」

「嘘をつくな。昨日お前が襲ったのは俺の女だ。ただでは済まさない」

「お、おいらは何にもしてねえよ。木苺を分けてやったのにあの女にひでえ痛え薬を頭に掛けられて、殺されそうになったのはこっちだよ！」

「そんなに死にたいのか？」

皮膚に食い込んでいる喉元の剣先をさらに強く押し当てる。

「わ、わかったよ、全部話すから殺さないでくれ」

「誰に何を頼まれた？」

「女だよ、女に頼まれたんだ。大金をやるから左目に包帯を巻いた若い女が木苺を摘みに来たら、襲ってくれって頼まれたんだよ」

「どんな女に頼まれたんだ？」

「わからねえ。黒いフードマントを着て全身を隠してて、顔も見えなかったんだから」

「どんな声色だ？　年の頃は？」