どうして、郁実を置いて彼を追ったのかは自分でも分からなかった。
だけど、伝えないと、ととっさに思ったのだ。
あの子のことを。
柊先輩がこちらを振り返った瞬間、またしても金色の髪が視界をよぎった。
真白先輩だ。
凜と揺らがない彼女の瞳が、いまだけはどこか怒りを宿しているような気がした。
「彼には会わせないって言った」
淡々とそう口にしたかと思うと、こちらに手を伸ばしてくる。
そのまま流れるような動作で指を鳴らした。
「え……？」
ふっと空気が突然変わった。
足元よりずっと下にコンクリートの地面が見えて、そのときようやく浮遊感に包まれる。
わたしはなぜか空中へ投げ出されていた。
目の前に見えるのが校舎の最上階の窓だと気づいた瞬間、糸が切れたみたいにみるみる落ちていく。
「……っ！」
急速に地面に吸い寄せられ、強い風に煽られた。
身を縮めながらぎゅっと目をつむる。
「花菜！」
郁実の声がして思わず目を開けた。
それと同時に、全身にとてつもない衝撃が走る。
腰も脚の関節も、ばらばらに砕け散ってしまったんじゃないかと思った。
勢いよく地面に叩きつけられた衝撃のあと、刹那の間があってから激痛が襲いかかってくる。
「う、ぅ……」
痛い、なんてものじゃない。
あまりに痛くて苦しい。苦しくてたまらない。
視界がちかちかと明滅して、ひどい耳鳴りと目眩までしていた。
自分のものじゃないみたいに身体が動かない。まったく力が入らない。
もはや顔すら動かせなかったけれど、感覚で分かった。
あちこちから血がどろどろとあふれ出していること。
喉から漏れ出るような微弱な呼吸は、あと1分もしないうちに止まってしまうだろうことも。
「あーあ。……ったく、俺がいてよかったな」
ぼやけて霞む視界を黒い影が覆った。
見えないけれど、御影にちがいない。
「言ったろ、死ぬのはおまえかもしれないって。せっかく教えてやったんだからちょっとは警戒しろよ、ばか」
不思議と彼の声だけは濁らずはっきり聞こえていた。
ほんのわずかだけれど、頬に何か触れた感触があった。
もしかしたら血でも拭ってくれたのかもしれない。
麻酔がかかっているときみたいに感覚が鈍かった。
あれほどまでの痛みももう麻痺しかけている。
「ほら、さっさと戻るぞ。運命を変えてイクミを救うんだろ？ おまえがくたばってる場合じゃねぇ」
彼はそう言って、きっと砂時計をひっくり返した。
枯れた薔薇の花びらが血に溶けていく。
朦朧としながら、わたしはぎりぎりで保っていた意識を手放した────。
