何言か言葉を交わしたかと思えば、ふたりは一緒に昇降口から出ていった。
並んで歩く後ろ姿を眺めると、図らずも心の表面がざらつく。
(……なんだ)
やっぱり、ととっさに思ってしまった。
わたしだけが“特別”なわけじゃない。
きっと、わたしに構うのは気まぐれで、からかっているだけなんだろう。
なんてことない言葉に動揺しちゃって恥ずかしい。
「ごめん、花菜。遅くなって」
「あ、ううん！」
思わずうつむきかけたとき、ちょうど郁実が現れた。
「帰ろっか。どっか寄ってく？」
つい気軽に提案してから、ふと今朝のことを思い出す。
いつにない彼の様子を思うと、郁実に合わせる方がいいような気がした。
「いいよ、とりあえず出よう」
穏やかに顔を綻ばせた彼に続いて校舎を出る。
普段と同じように他愛もない話をしていると、いつの間にか校門を潜っていた。
「……でね、中間の結果でお母さんに叱られて喧嘩になっちゃって。そろそろ受験のことも考えないといけないのかなぁって思ったら、何か気が重いし」
ため息をこぼしてから、はっと我に返る。
彼に合わせようと思ったところだったのに、気づいたら話し続けていた。
「ごめん、わたしばっか話して！ 伝えたいことがあるって言ったのは郁実なのに」
「うん、でもいいよ。花菜の話聞くの楽しいし」
郁実はその言葉通り、緩やかに笑った。
「本当？」
「本当。花菜と話すのは気楽でいいし、嬉しいから。……いや、お母さんとの喧嘩を面白がってるわけじゃなくて」
「それは分かってるけど……。嬉しいって何が？」
首を傾げると、彼が足を止める。
ちょうど横断歩道の信号が点滅して赤に変わったところだった。
「僕、あんまり話すの得意じゃないんだけど……花菜は何かほかの人とはちがうって言うか。色々聞いてくれるから気楽なのかな。それが嬉しいのかも。うまく言えないけど」
懸命に紡がれた言葉はやっぱり、優しい響きをしていた。
本心だと分かるから何だか照れくさい。
「それは、だって気になるから……。郁実のこと聞きたいんだよ」
「僕も」
照れ隠しのつもりが、ほとんど隠せないで率直な気持ちがこぼれた。
冗談で済ませる気はないみたい。
郁実はわたしの正面に回って、柔らかく微笑んだ。
「知って欲しいし、知りたい」
