メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　　　　　◇



　耳鳴りがする中、誰かの声がくぐもって響いていた。
　水底から浮上するように意識が現実へ追いつくと、ぱっと目を開ける。

　そこには変わらない郁実の姿があった。

「あのさ、今日一緒に帰ろう。……って、花菜？」

「……っ」

　図らずも視界が滲み、息をのむ。

(よかった……。本当によかった)

　郁実が無事で、とは言えないけれど、あの結末をリセットできて。
　彼の死を帳消しにして、また振り出しに戻ってきた。

「ごめん、何でもないの。……うん、一緒に帰ろ」

　“昨日”は何もかもが中途半端だった。

　郁実との距離感だとか先輩の言葉だとか、心をかき乱すようなノイズに揺さぶられて、ろくに考えもしなかったからあんなことになったんだ。
　易々(やすやす)と郁実を失った。

　鮮烈(せんれつ)で凄惨(せいさん)な記憶が脳裏(のうり)に焼きついていた。

　ガラガラと崩れ落ちてくる鉄骨の音も、目が覚めるような赤い血の色も、わたしから体温を奪っていく。

「……ねぇ、郁実」

「ん？」

「郁実って、病気……とかじゃないよね？」

　気づいたら口をついていた。
　“昨日”の光景が頭から離れないのだ。

　落下してくる鉄骨より、彼がその下敷きになったという事実より、苦しそうに血を吐いた瞬間のインパクトが大きかった。

　だって、やっぱりあまりにも解せない。

　小さい頃から一緒に過ごしてきたけれど、いままでそんな素振りは一切なかった。
　確かに風邪をひきやすい体質ではあったものの、大きな病気を抱えているなんて聞いたことがない。

「えっ、病気？　ちがうけど、急に何で？」

　彼は困惑したように聞き返してくる。
　しらを切っているようには見えない。
　本当にただ思わぬことを聞かれたという驚きと戸惑いが窺えた。

「……そうだよね。それならよかった。ごめん、気にしないで」

　ほっとする反面、納得しながらも違和感が膨れ上がっていくのを自覚する。
　じゃあ、いったい何だったんだろう？

　頭の中が、色の混ざり合ったぐちゃぐちゃのパレットみたいな状態だった。
　どろどろ溶け出して思考をまだらに染めていく。

(……分かんない)

　困惑を極めるわたしの心情なんて知るよしもない郁実は、ただ不思議そうにこちらを見つめていた。

　それに気づき、ぱっと笑顔を浮かべてみせる。
　澱(よど)みは拭えないけれど、彼の前で鬱々(うつうつ)と考え込んだって仕方ない。

「じゃあ、またあとで！」