ふっとあたりが翳る。
とっさに見上げると、上から鉄の棒がいくつも降り注いできていた。
工事現場の足場がみるみる崩れて迫ってくる。
「……っ」
ぎゅ、と目をつむって身を縮めた。
直後に響き渡ったのは、落ちてきた鉄骨がアスファルトに叩きつけられる、けたたましく甲高い音。
一拍置いて訪れる静寂。
耳をふさいでいた両手が震える。
恐る恐る目を開けると、そこには鈍色の鉄骨が折り重なっていた。
その下から音もなく広がってくる血溜まり。
未知の触手が迫ってくるみたいで、おののいて思わずあとずさった。
立ち上がろうとしても、愕然としてしまって力が入らない。
「うそ、でしょ……」
からからに渇いた喉に声が張りついて、呟いても音にならなかった。
心臓が激しく打って息苦しい。
この惨状を目の当たりにしたら、じたばたするまでもなく理解できた。
思い知らされる。
郁実は“今日”も死んでしまったんだ────。
「あーあ、またか。救うどころか救われちまったな」
おおよそこの状況に似つかわしくない、暢気な声が聞こえた。
いつの間にか現れた御影が悠々とこちらを見下ろしている。
やけに周囲が静かだと思ったら、また現実世界の一切を置き去りにしてきたみたいだ。
わたしたちは帳の中にいた。
「何なの……？」
混乱を隠せないまま、震える声で尋ねる。
「どうなってるの？ 郁実は何で……どういうこと？ 血を吐いたのも、病気とかじゃないよね？ この鉄骨だって急にありえない……！ どう考えたっておかしいよ！」
頭の中に浮かんでは弾ける疑問の数々をぶつけるうち、なぜか泣きそうになって呼吸が詰まった。
「事故で死んじゃうはずだったでしょ。だから避けたのに！ こんなの……こんなの聞いてない！」
半ば八つ当たりのように喚いても、御影は顔色ひとつ変えない。
まるで最初から、この結末を迎えることを知っていたみたい。
「“聞いてない”？ それでもおまえは気づいてるように見えたけど」
「え……？」
