「……そういや、そんなあいつらに関して、妙な噂を一つ聞いたな」
「妙な、噂……ですか？」
「ああ」
蓮さんは吐き出した最後の煙の向こうで、目を細める。
「あいつらがそこまで躍起になって街を血に染めてんのは───ある日の夜、一夜にしてその存在が綺麗さっぱり消え去った、”一人の少女”を探してるからだ……とか、なんとか」
───その言葉が耳に飛び込んできた瞬間、世界からすべての音が消え去った。
ドクン、と心臓が再び、先ほどとは違う嫌な脈を打った。
冷たい、冷たいコンクリートの底に、真っ逆さまに突き落とされたような感覚。
指先から血の気が一気に引いていき、凍りつくように冷たくなっていく。
（───嘘、でしょ……。）
「……まぁ、おとぎ話みたいな噂だけどな。その少女が何者なのか、なんでそこまであいつらが執着してんのかは誰も知らねぇ」
蓮さんはそう吐き捨てると、手すりから体を離して、さらに何かをしゃべり続けている。
蓮さんの唇が動き、低い声が鼓膜を震わせている感覚はある。
けれど、脳が完全にそれを拒絶していた。
まるで水の中に深く沈んでいるかのように、彼の声が遠くでぼやけて響く。
