「………妹ちゃんはさ、戻りたいとか思わないの？”アソコ”に」
「────」
男が何でもないみたいに言ったその一言に、由良がぴたっと止まった。
………なんだ？
空気が一瞬だけ、街の喧騒から切り離されたみたいに感じる。
────由良はすぐには振り返らない。
少しだけ間を置いてから、消えそうなほど小さな声で言った。
「………じゃあ、逆にさ。こんな状況で私が戻れるとでも思ってるの？」
その声音は静かだった。
別に怒っているわけでも、責めているわけでもない。
ただ、事実を確認するみたいに淡々としていて──だからこそ、余計に重かった。
男の方が一瞬だけ言葉を止める。
由良はそれ以上何も言わない。
視線だけが、さっきまで見ていたクレープ屋の向こうへとずれていく。
そこにあるのは“今”じゃない。
戻れないと分かっている場所の残像だけが、静かに滲んでいる。
「………それは、」
「戻りたいとか、戻りたくないとか……そういうことじゃなくて、”戻れない”の。私がなにかを望んでも現実は変わらない」
苦しそうに、でもどこか。
自分に言い聞かせるように───。
「それに、今は……………」
ぽつりとつぶやいた由良。
そんな由良をジッと男が見つめる。
特に追い打ちもせず、ただ小さく息を吐いて、肩をすくめる。
「…………そっか」
返した言葉はそれだけだった。
そしてすぐに、いつもの軽い調子に戻る。
「でもさ〜、あの頃のキミたち、ほんとバカだったよね。五人でさ」
「……バカって言わないで」
由良が小さく返す。
その声に、ほんの少しだけ昔の色が混じる。
男は笑った。
「いや事実でしょ、“保護者会”とか呼ばれてた時点でさぁ。なんかもう、名前からバカっぽい」
その名前が出た瞬間、由良のまぶたがわずかに揺れる。
でも、それ以上は何も言わなかった。
ただ、ほんの少しだけ遠くを見るように視線を落とす。
戻りたい、とはもう言わない。
………けれど、完全に否定することもできない顔だった。
「他にちゃんとした呼び方あるし。……それに、その名前で呼んでるのは湊（みなと）とナツさんくらいだよ。」
