｢帰ろー､零夏ーっ!｣

明るい千春の声に顔を上げる｡

｢うん……そうだね､早く帰ろう!｣

通学路､下校時間には沢山の人がごった返している｡

そんな中､一人の女子が目立っているのが分かった｡


あの子だ…………穀野くんの彼女って｡


｢ねぇ憲(けん)〜｡今日小テストめちゃボロボロだったぁ〜っ!サイアクぅー｣

腕をからめて上目遣いをするその女子｡

穀野くんの彼女のはずなのに……｡


｢あー､いるよね〜公共の場でいちゃつくカップル｣
特になんとも思っていなさそうな千春に､意図せず泣きそうになってしまう｡

千春が好きな相手も､同じような人なんだよっ……｡


そう言ったら千春はどう反応するだろう｡

“そんなわけないじゃん!穀野くん彼女いないもん”なんて言って笑い飛ばせるだろうか｡
ううん､そんなのはきっと無理で､絶対にひどくショックを受けてしまう｡


｢どしたのー｣

千春の声に向けて､笑顔を返す｡
｢あ､ううん､なんでもないよ〜……｣

｢ふぅん､そっかー……で､えっと何話してたっけ……｣

あからさまに怪しい私｡
それを気にしていなさそうな千春に向けて､場を繋ごうと複雑な思いで言葉を紡ぐ｡


｢千春は､なんで穀野くんのこと好きになったの…………っ?｣


｢えー……前言わなかったっけ｡まぁいいや……誰にも言わないでね?｣

千春は首を傾げてそう前置きしつつ､話し始めた｡

｢えっと……すっごい万能でカッコいいのに､ちょっと抜けててそこが可愛くって｡
モテモテって感じかなぁ……本当に女子にも人気でさ｣

｢へぇ〜……ちょっと妬いちゃったり､辛くなったりしないのっ?｣

｢ないよ〜､そんなこと｣



明るく可笑しそうに笑う千春の笑顔を見て､ふと私は､なにかに思い当たった｡

でも不確かで､三歩歩けば忘れてしまいそうなほど小さな考え｡

でも､もっと確信が持てれば……私は､言ってしまうかもしれない｡



千春が､穀野くんを好きになったのは…………本気じゃないのかも､って｡

恋をしたことがない私にはよく分からないけど｡


好き､っていうのは……もっと苦しいはずだもん｡


たとえ恋情(れんじょう)でなく友情でも｡

千春が他の子と話してて､話しかけられなかったら……私は少し切なくて､寂しい｡

だから｡



本当に偏見だけど､私は｡



―――友情より楽な恋なんて…………ないんじゃないかなって､思ったんだ｡

だって､恋は……相手がたった一人に絞られていて､友情より長く､一生続くべきものだから｡



｢ねぇ千春……｣


……その恋は､本当に本気なの?




声をかけてから､千春のきらきらとした笑顔に､軽々しい考えだな……と反省して口をつぐむ｡


｢ごめん､なんでもない｣




｢もう!零夏ってば そればっかりー!｣


あははっ､と笑う明るいその声で…………私は､自分の虚しい考えを打ち消したんだ｡