（ほんとにこのドレスを着るの？）

どこかふわふわした気持ちのまま、美蘭はパーティードレスを作っていく。
そのうちに、子どもの頃に見た思い出の光景が脳裏に蘇ってきた。

まるでシンデレラの絵本そのままに、大階段に佇むウェディングドレスの花嫁。
架空の世界だと思っていたおとぎの国が、目の前に広がっていた感動。
憧れのプリンセスに会えた感激。

(女の子はみんなお姫様になるんだ。夢はいつか叶うんだ)

心の中であの日の小さな自分がキラキラと目を輝かせる。

（叶えてあげたい、あの頃の自分の夢を）

いつしかそんな気持ちになり、美蘭は10歳の自分の為にドレスを仕上げていった。

そしてやってきた12月24日。

「じゃあね、美蘭。素敵なイブを」
「うん、ありがとう。未散ちゃんもデート楽しんでね」

未散は美蘭の髪型を綺麗にアップでまとめ、華やかにメイクも施してから、自分もドレスアップしてアトリエを出て行った。

時計を見ると18時を回ったところ。

（そろそろ着替えようかな）

美蘭はトルソーに着せていたドレスを外し、ゆっくりと腕を通す。
艷やかなシルクのドレスは、ピタリと美蘭の身体に馴染んだ。

キュッと絞ったウエストから流れるようなドレープは、歩くだけでサラリと軽やかに揺れる。
肩から手首まではオーガンジーでふんわりと覆った。

ネックレスとピアスはパーティー用のゴージャスにきらめくものを、足元も普段より高い7cmヒールにした。

肩にパールホワイトのショールを掛け、クラッチバッグを持つと部屋を出る。
呼んでおいたタクシーに乗ってホテルに着くと、時刻はまだ18時50分だった。

（早く着いちゃったな）

そう思いつつ、美蘭は大階段まで進む。
そっと手すりに右手を添えて見上げると、本当に舞踏会に来たような気分になった。

（さめない夢が叶う場所……）

10歳の頃の自分の言葉を噛みしめる。

（私、あの時からずっと夢見心地でここまで来たのかな）

そんなことを考えていると、ふいに後ろから「白石さん」と声をかけられた。

「はい」

振り返った美蘭は驚く。
サイドの髪を綺麗に整え、フォーマルなスリーピースのスーツに身を包んだ高良が、優しい微笑みを浮かべて立っていた。

「こんばんは」
「新海さん、こんばんは」
「お待たせしました」
「あ、いえ。私も今来たところです」
「では参りましょうか。バンケットホールは2階です」
「はい」

高良はスッと左手を美蘭に差し出す。
ドキドキしながら右手を伸ばすと、優しくきゅっと握られ、そのまま大階段へといざなわれた。

夢の時間の始まりーー

美蘭の心の中にそんな言葉が浮かんだ。