翌朝、菜月は早起きして準備をした。
「今日、圭介先輩に返事するやて」
鏡の前で何度も深呼吸をする。
「菜月ちゃん、頑張って」
未来が優しく微笑んだ。昨日の告白のことがあっても、変わらず菜月を支えてくれる。
「ありがとう、未来ちゃん」
「私、応援してるから」
その言葉に、菜月は涙が出そうになった。
◆大学の中庭で◆
昼休み、菜月は圭介にメッセージを送った。
『圭介先輩、お昼休み、中庭でお話できませんか？』
すぐに返信が来た。
『もちろんです。すぐに行きます』
菜月は中庭のベンチで待った。心臓がドキドキしている。
「菜月さん」
圭介が現れた。いつもより少し緊張した表情。
「圭介先輩、お待たせしました」
「いえ。あの、もしかして…」
「はい、お返事です」
菜月は深呼吸をした。
「あの、私…」
◆その時、佳乃が通りかかって◆
「あ、菜月ちゃん！」
佳乃が手を振ってきた。でもすぐに状況を察して、
「ごめん、邪魔した！」
と言って走り去った。
二人は少し笑った。緊張が少しほぐれた。
「あの、改めて」菜月が口を開いた。
「私、圭介先輩のこと、好きです」
圭介の顔がぱっと明るくなった。
「だから、お付き合い、させてください」
「本当ですか？」
「はい」
圭介が菜月の手を取った。
「ありがとうございます。僕、本当に嬉しいです」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
二人は見つめ合った。
「あの、菜月さん」
「はい？」
「これから、もっと菜月さんのことを知りたいです。方言のことも、故郷のことも、全部」
「はい、私もです」
「そして、僕は菜月さんの方言を研究したいわけじゃなく、ただ大切にしたいんです」
「分かってます」
菜月が微笑んだ。
「圭介先輩は、私のこと、ちゃんと見ててくれるから」
「ありがとうございます」
◆お茶部の部室で◆
放課後、菜月はお茶部に向かった。
部室に入ると、さくらが一人で座っていた。
「さくらちゃん」
「菜月ちゃん、お帰り」
さくらの笑顔は、昨日より少し自然だった。
「あのね、さくらちゃん」
「言わなくても分かるよ。圭介先輩とお付き合いすることになったんでしょ？」
菜月は驚いた。
「なんで分かったの？」
「顔に書いてある」さくらがくすっと笑った。
「おめでとう、菜月ちゃん」
「ありがとう、さくらちゃん」
「幸せになってね」
「うん」
さくらが立ち上がって、菜月を抱きしめた。
「私、菜月ちゃんの味方だから」
「ありがとう」
二人は抱き合った。さくらの目には涙が浮かんでいたが、笑顔だった。
◆その時、他の部員たちも到着◆
「あら、二人で何してるの？」麻美部長が入ってきた。
「菜月ちゃんがね、圭介先輩とお付き合いすることになったの」さくらが明るく言った。
「本当？おめでとう！」
「やったじゃない！」
部員たちが祝福してくれた。
「ありがとうございます」
「でも、部活は続けてくれるわよね？」真由が念を押した。
「もちろんやて！」
「良かった」
みんなで笑い合った。
◆練習中、さくらとの会話◆
お茶を点てながら、さくらが小声で言った。
「菜月ちゃん、私ね、まだ好きだよ」
「さくらちゃん…」
「でも、大丈夫。ちゃんと友達でいられるから」
「ほんまに？」
「本当。時間はかかるかもしれないけど、きっと乗り越えられる」
さくらの強さに、菜月は感動した。
「ありがとう、さくらちゃん」
「こちらこそ。菜月ちゃんといられるだけで幸せだから」
◆寮に帰って◆
「ただいま」
「お帰り」
未来が笑顔で迎えてくれた。
「未来ちゃん、あのね…」
「分かってる。圭介先輩とお付き合いすることになったんでしょ？」
「どうして分かったの？」
「顔を見れば分かるわよ」
未来が優しく微笑んだ。
「おめでとう、菜月ちゃん」
「ありがとう、未来ちゃん」
「幸せになってね」
「うん」
菜月は未来を抱きしめた。
「ごめんね、未来ちゃん」
「謝らないで」未来が菜月の背中をそっと撫でた。
「私、菜月ちゃんが幸せならそれでいいの」
「でも…」
「大丈夫。時間が解決してくれるから」
未来の声は優しかったが、少し震えていた。
◆夕食を作りながら◆
「今日は何作る？」未来が聞いた。
「カレーでええかの？」
「いいわね」
二人は並んで料理をした。いつもと変わらない日常。
「未来ちゃん」
「何？」
「これからも、ずっと一緒におってくれる？」
「当たり前じゃない。私たち、ルームメイトなんだから」
「ありがとう」
未来は笑顔を作ったが、心の奥では涙を堪えていた。
◆夕食後、悠真から電話◆
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。どうやった？」
「圭介先輩と、お付き合いすることになった」
「そっか。良かったな」
悠真の声は優しかったが、どこか寂しげだった。
「悠真、ありがとう。いつも相談に乗ってくれて」
「ええんや。菜月が幸せならそれでええ」
「悠真も、幸せになってね」
「おう、そのうちな」
電話を切った後、菜月は少し気になった。悠真の声に、いつもとは違う何かを感じた。
◆その夜、ベッドで◆
「菜月ちゃん、寝た？」
「まだ起きてるやて」
「私ね、菜月ちゃんに言っておきたいことがあるの」
「何？」
「私、菜月ちゃんのこと、これからもずっと大切に思ってる。恋愛感情は時間が解決してくれると思うけど、大切な人っていう気持ちは変わらない」
「未来ちゃん…」
「だから、もし圭介先輩と何かあったら、いつでも相談してね」
「ありがとう」
「おやすみ、菜月ちゃん」
「おやすみ、未来ちゃん」
暗闇の中、未来は涙を流していた。菜月には聞こえないように、静かに。
◆週末、圭介先輩との初デート（付き合ってから）◆
「菜月さん、今日はどこに行きたいですか？」
「んー、本屋さんに行きたいやて」
「また本屋さんですか？」圭介が笑った。
「だって、新しい和菓子の本が出たって聞いたがやもん」
「菜月さんらしいですね」
二人は手を繋いで歩いた。
「あの、圭介先輩」
「はい？」
「私、方言のこと、まだ不安やて」
「どうして？」
「また誤解されたり、迷惑かけたりするかもしれん」
圭介が立ち止まって、菜月の顔を見た。
「菜月さんの方言は、菜月さんの一部です。それを否定することは、菜月さん自身を否定することと同じです」
「圭介先輩…」
「だから、これからも自然に話してください。僕は全部受け止めます」
菜月の目に涙が浮かんだ。
「ありがとうございます」
「こちらこそ、菜月さんと一緒にいられて幸せです」
二人は笑い合った。
◆本屋さんで◆
「あ、これええやて！」
菜月が和菓子の本を見つけて、目を輝かせた。
「買ってあげましょうか？」
「ほんまに？」
「はい、プレゼントです」
「ありがとうございます！」
菜月が嬉しそうに本を抱きしめる姿を見て、圭介は微笑んだ。
「菜月さんの笑顔、本当に素敵です」
「恥ずかしいやて」
菜月が顔を赤くした。
◆カフェで休憩◆
「圭介先輩、私、これから頑張りたいことがあるがやて」
「何ですか？」
「方言を大切にしながら、でも標準語も使えるようになりたい」
「両方できるようになりたいんですね」
「はい。お茶部の麻美先輩が言ってたがやけど、『使い分け』が大切やって」
「素晴らしい考えですね」
「圭介先輩も、手伝ってくれますか？」
「もちろんです。一緒に頑張りましょう」
二人は約束の小指を絡めた。
菜月の新しい生活が、ここから始まろうとしていた。
さくらも未来も、まだ心の傷は癒えていない。
でも、三人の友情は壊れなかった。
むしろ、もっと強くなった気がした。
恋は複雑で、時に誰かを傷つけてしまう。
でも、それでも前に進むことができる。
大切な人たちに支えられながら。
菜月は、そのことを学んだ。
そして、これからも学び続けるだろう。
方言と標準語、故郷と東京、様々なものを大切にしながら。
「あの町の言葉と、この町のわたし」
菜月は、両方を持つことができると信じていた。
「今日、圭介先輩に返事するやて」
鏡の前で何度も深呼吸をする。
「菜月ちゃん、頑張って」
未来が優しく微笑んだ。昨日の告白のことがあっても、変わらず菜月を支えてくれる。
「ありがとう、未来ちゃん」
「私、応援してるから」
その言葉に、菜月は涙が出そうになった。
◆大学の中庭で◆
昼休み、菜月は圭介にメッセージを送った。
『圭介先輩、お昼休み、中庭でお話できませんか？』
すぐに返信が来た。
『もちろんです。すぐに行きます』
菜月は中庭のベンチで待った。心臓がドキドキしている。
「菜月さん」
圭介が現れた。いつもより少し緊張した表情。
「圭介先輩、お待たせしました」
「いえ。あの、もしかして…」
「はい、お返事です」
菜月は深呼吸をした。
「あの、私…」
◆その時、佳乃が通りかかって◆
「あ、菜月ちゃん！」
佳乃が手を振ってきた。でもすぐに状況を察して、
「ごめん、邪魔した！」
と言って走り去った。
二人は少し笑った。緊張が少しほぐれた。
「あの、改めて」菜月が口を開いた。
「私、圭介先輩のこと、好きです」
圭介の顔がぱっと明るくなった。
「だから、お付き合い、させてください」
「本当ですか？」
「はい」
圭介が菜月の手を取った。
「ありがとうございます。僕、本当に嬉しいです」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
二人は見つめ合った。
「あの、菜月さん」
「はい？」
「これから、もっと菜月さんのことを知りたいです。方言のことも、故郷のことも、全部」
「はい、私もです」
「そして、僕は菜月さんの方言を研究したいわけじゃなく、ただ大切にしたいんです」
「分かってます」
菜月が微笑んだ。
「圭介先輩は、私のこと、ちゃんと見ててくれるから」
「ありがとうございます」
◆お茶部の部室で◆
放課後、菜月はお茶部に向かった。
部室に入ると、さくらが一人で座っていた。
「さくらちゃん」
「菜月ちゃん、お帰り」
さくらの笑顔は、昨日より少し自然だった。
「あのね、さくらちゃん」
「言わなくても分かるよ。圭介先輩とお付き合いすることになったんでしょ？」
菜月は驚いた。
「なんで分かったの？」
「顔に書いてある」さくらがくすっと笑った。
「おめでとう、菜月ちゃん」
「ありがとう、さくらちゃん」
「幸せになってね」
「うん」
さくらが立ち上がって、菜月を抱きしめた。
「私、菜月ちゃんの味方だから」
「ありがとう」
二人は抱き合った。さくらの目には涙が浮かんでいたが、笑顔だった。
◆その時、他の部員たちも到着◆
「あら、二人で何してるの？」麻美部長が入ってきた。
「菜月ちゃんがね、圭介先輩とお付き合いすることになったの」さくらが明るく言った。
「本当？おめでとう！」
「やったじゃない！」
部員たちが祝福してくれた。
「ありがとうございます」
「でも、部活は続けてくれるわよね？」真由が念を押した。
「もちろんやて！」
「良かった」
みんなで笑い合った。
◆練習中、さくらとの会話◆
お茶を点てながら、さくらが小声で言った。
「菜月ちゃん、私ね、まだ好きだよ」
「さくらちゃん…」
「でも、大丈夫。ちゃんと友達でいられるから」
「ほんまに？」
「本当。時間はかかるかもしれないけど、きっと乗り越えられる」
さくらの強さに、菜月は感動した。
「ありがとう、さくらちゃん」
「こちらこそ。菜月ちゃんといられるだけで幸せだから」
◆寮に帰って◆
「ただいま」
「お帰り」
未来が笑顔で迎えてくれた。
「未来ちゃん、あのね…」
「分かってる。圭介先輩とお付き合いすることになったんでしょ？」
「どうして分かったの？」
「顔を見れば分かるわよ」
未来が優しく微笑んだ。
「おめでとう、菜月ちゃん」
「ありがとう、未来ちゃん」
「幸せになってね」
「うん」
菜月は未来を抱きしめた。
「ごめんね、未来ちゃん」
「謝らないで」未来が菜月の背中をそっと撫でた。
「私、菜月ちゃんが幸せならそれでいいの」
「でも…」
「大丈夫。時間が解決してくれるから」
未来の声は優しかったが、少し震えていた。
◆夕食を作りながら◆
「今日は何作る？」未来が聞いた。
「カレーでええかの？」
「いいわね」
二人は並んで料理をした。いつもと変わらない日常。
「未来ちゃん」
「何？」
「これからも、ずっと一緒におってくれる？」
「当たり前じゃない。私たち、ルームメイトなんだから」
「ありがとう」
未来は笑顔を作ったが、心の奥では涙を堪えていた。
◆夕食後、悠真から電話◆
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。どうやった？」
「圭介先輩と、お付き合いすることになった」
「そっか。良かったな」
悠真の声は優しかったが、どこか寂しげだった。
「悠真、ありがとう。いつも相談に乗ってくれて」
「ええんや。菜月が幸せならそれでええ」
「悠真も、幸せになってね」
「おう、そのうちな」
電話を切った後、菜月は少し気になった。悠真の声に、いつもとは違う何かを感じた。
◆その夜、ベッドで◆
「菜月ちゃん、寝た？」
「まだ起きてるやて」
「私ね、菜月ちゃんに言っておきたいことがあるの」
「何？」
「私、菜月ちゃんのこと、これからもずっと大切に思ってる。恋愛感情は時間が解決してくれると思うけど、大切な人っていう気持ちは変わらない」
「未来ちゃん…」
「だから、もし圭介先輩と何かあったら、いつでも相談してね」
「ありがとう」
「おやすみ、菜月ちゃん」
「おやすみ、未来ちゃん」
暗闇の中、未来は涙を流していた。菜月には聞こえないように、静かに。
◆週末、圭介先輩との初デート（付き合ってから）◆
「菜月さん、今日はどこに行きたいですか？」
「んー、本屋さんに行きたいやて」
「また本屋さんですか？」圭介が笑った。
「だって、新しい和菓子の本が出たって聞いたがやもん」
「菜月さんらしいですね」
二人は手を繋いで歩いた。
「あの、圭介先輩」
「はい？」
「私、方言のこと、まだ不安やて」
「どうして？」
「また誤解されたり、迷惑かけたりするかもしれん」
圭介が立ち止まって、菜月の顔を見た。
「菜月さんの方言は、菜月さんの一部です。それを否定することは、菜月さん自身を否定することと同じです」
「圭介先輩…」
「だから、これからも自然に話してください。僕は全部受け止めます」
菜月の目に涙が浮かんだ。
「ありがとうございます」
「こちらこそ、菜月さんと一緒にいられて幸せです」
二人は笑い合った。
◆本屋さんで◆
「あ、これええやて！」
菜月が和菓子の本を見つけて、目を輝かせた。
「買ってあげましょうか？」
「ほんまに？」
「はい、プレゼントです」
「ありがとうございます！」
菜月が嬉しそうに本を抱きしめる姿を見て、圭介は微笑んだ。
「菜月さんの笑顔、本当に素敵です」
「恥ずかしいやて」
菜月が顔を赤くした。
◆カフェで休憩◆
「圭介先輩、私、これから頑張りたいことがあるがやて」
「何ですか？」
「方言を大切にしながら、でも標準語も使えるようになりたい」
「両方できるようになりたいんですね」
「はい。お茶部の麻美先輩が言ってたがやけど、『使い分け』が大切やって」
「素晴らしい考えですね」
「圭介先輩も、手伝ってくれますか？」
「もちろんです。一緒に頑張りましょう」
二人は約束の小指を絡めた。
菜月の新しい生活が、ここから始まろうとしていた。
さくらも未来も、まだ心の傷は癒えていない。
でも、三人の友情は壊れなかった。
むしろ、もっと強くなった気がした。
恋は複雑で、時に誰かを傷つけてしまう。
でも、それでも前に進むことができる。
大切な人たちに支えられながら。
菜月は、そのことを学んだ。
そして、これからも学び続けるだろう。
方言と標準語、故郷と東京、様々なものを大切にしながら。
「あの町の言葉と、この町のわたし」
菜月は、両方を持つことができると信じていた。
