デートから一週間。菜月は圭介先輩からの告白への返事をまだしていなかった。
「今日もバイトやて」
朝、カレンダーを見ながら菜月がつぶやいた。
「今週、ずっと忙しいわね」未来が心配そうに言った。
「うん、バイトとお茶部とで、全然時間がないがよ」
圭介先輩からは何度かメッセージが来ていたが、会う時間が取れずにいた。
◆大学の廊下で◆
「菜月さん！」
圭介が駆け寄ってきた。
「圭介先輩、おはようございます」
「おはようございます。最近、忙しそうですね」
「すみません、バイトとサークルで…」
「無理はしないでくださいね」
「ありがとうございます」
「あの、今週末、時間はありますか？」
菜月はスマホのスケジュールを確認した。
「土曜日はバイト、日曜日はお茶部の練習会があって…」
「そうですか」圭介が少し残念そうに言った。
「本当にごめんなさい」
「いえ、大丈夫です。また落ち着いたら連絡してください」
圭介が去っていく後ろ姿を見て、菜月は申し訳ない気持ちになった。
◆お茶部で◆
「菜月ちゃん、最近疲れてない？」さくらが心配そうに聞いた。
「ちょっと忙しいだけやて」
「無理しちゃダメよ」
さくらが菜月の肩をそっと叩いた。その優しさに、菜月は少しほっとした。
「ありがとう、さくらちゃん」
「圭介先輩とは、会えてる？」
「全然会えてないがよ。時間が合わなくて」
さくらの表情が少し明るくなった。でも、すぐに罪悪感に襲われた。
「それは…大変ね」
「あの、さくらちゃん」
「なに？」
「前に話そうとしてたこと、まだ聞かせてもらってないやろ？」
さくらの顔が少し赤くなった。
「あれは…」
「私、さくらちゃんのこと大切やから。何でも話してほしいがよ」
さくらは涙が出そうになった。菜月の優しさが、逆に辛い。
「今度、ちゃんと話すね」
「約束やて」
◆バイト先のサニーテーブル◆
夕方、菜月はいつものようにバイトに出ていた。
「いらっしゃいませ！」
明るく元気な声で、お客さんを迎える。
「菜月ちゃん、6番テーブルお願い」
「はい！」
テーブルに向かうと、そこには圭介が座っていた。
「圭介先輩！」
「こんにちは、菜月さん」
「どうしてここに？」
「会えないなら、こちらから会いに来ようと思って」
菜月の胸がキュンとした。
「ご注文はお決まりですか？」
「えーっと、オムライスをお願いします」
「かしこまりました」
菜月は厨房に注文を通した。
その後、店内は混雑し始めた。菜月は忙しく動き回っている。
「こちらハンバーグセットです」
「お待たせしました、ドリンクのお代わりいかがですか？」
「お会計は2,800円になります」
圭介は自分の席から、菜月の働く姿を見ていた。
一生懸命に走り回る姿。お客さんに笑顔で接する姿。時々福井弁が出てしまって慌てる姿。
全てが愛おしかった。
「お待たせしました、オムライスです」
菜月がオムライスを運んできた。少し息が切れている。
「ありがとうございます。忙しそうですね」
「はい、今日はようけお客さんが来てくれて」
「『ようけ』、たくさんですね」
圭介が微笑んだ。
「あ、また方言が…」
「いいんです。菜月さんらしくて素敵です」
菜月の顔が赤くなった。
「ゆっくり食べてくださいね」
菜月が去ろうとすると、圭介が声をかけた。
「菜月さん」
「はい？」
「頑張ってる姿、とてもかっこいいです」
菜月は照れて、小走りで厨房に戻った。
◆バックヤードで◆
「菜月ちゃん、あの人、彼氏？」佳乃がにやりと笑った。
「違うやて！」
「でもすごく見つめてたよ」
「恥ずかしいがよ」
田村店長も笑っていた。
「若いっていいですね」
◆圭介の食事中◆
圭介はオムライスを食べながら、時々菜月の姿を目で追っていた。
ある時、年配の女性客が菜月に質問していた。
「このお魚、なんて言うの？」
「鯖やて…あ、鯖です」
「さば？」
「はい、福井の郷土料理で、へしこという鯖のぬか漬けがあるがですけど…」
菜月が一生懸命説明している。
「面白い子ね。どこの出身？」
「福井です」
「方言が可愛いわね」
「ありがとうございます」
その光景を見て、圭介は微笑んだ。菜月の方言を温かく受け入れてくれる人もいる。
ようやく忙しい時間が終わり、菜月は圭介のテーブルに向かった。
「お食事はいかがでしたか？」
「とても美味しかったです」
「ありがとうございます」
「菜月さん、休憩時間はありますか？」
「あと30分後に15分だけ」
「少しだけ、話せませんか？」
「はい」
◆休憩時間、店の外で◆
「お疲れさまです」
圭介が待っていてくれた。
「圭介先輩、ごめんなさい。なかなか時間が取れなくて」
「いえ、今日働く姿を見て、理解できました」
「理解？」
「菜月さんは本当に一生懸命で、誠実で、素敵な人だって」
圭介が真剣な目で菜月を見た。
「今まで以上に、好きになりました」
菜月の心臓がドキドキした。
「忙しいのは分かっています。だから、菜月さんのペースで大丈夫です」
「圭介先輩…」
「告白の返事も、急がなくていいです。ただ、僕はずっと待ってます」
「ありがとうございます」
「それから、これ」
圭介がメッセージカードを差し出した。
「休憩中に書きました。後で読んでください」
「はい」
「それでは、お仕事頑張ってください」
圭介が去っていく。菜月は手の中のカードを握りしめた。
◆シフト終了後◆
更衣室で着替えながら、菜月はカードを開いた。
『菜月さんへ
今日、働く姿を見て、改めて素敵な人だと思いました。
忙しい中でも、お客さんに笑顔で接して、
時々方言が出てしまって慌てる姿も、
全部が菜月さんらしくて、愛おしいです。
無理に時間を作らなくても大丈夫です。
僕はいつでも待っています。
菜月さんが笑顔でいてくれれば、それだけで幸せです。
田中圭介』
菜月の目に涙が浮かんだ。
「優しすぎるやて…」
◆帰り道、佳乃と◆
「菜月ちゃん、泣いてる？」
「ううん、泣いてないやて」
「でも目が赤いよ」
菜月はカードのことを佳乃に話した。
「素敵な人やん。大切にしなよ」
「でも、私…」
「どうしたん？」
「さくらちゃんとか、未来ちゃんとか、みんなのことも考えたら…」
佳乃は菜月の肩を抱いた。
「菜月ちゃんは優しすぎるんよ。自分の気持ちも大切にせな」
「そうかの」
「まあ、焦らんでもいいけどね」
◆寮に帰って◆
「ただいま」
「お帰り。疲れたでしょ？」
未来が温かいお茶を入れてくれた。
「ありがとう、未来ちゃん」
「今日はどうだった？」
菜月は圭介先輩が来てくれたことを話した。カードのことも。
「そう…圭介先輩、本当に菜月ちゃんのこと好きなのね」
未来の声は穏やかだったが、少し震えていた。
「未来ちゃん？」
「なんでもないの。ただ…」
「ただ？」
「菜月ちゃんが幸せならいいなって」
未来は笑顔を作った。でも、その笑顔は少し寂しかった。
その夜、菜月は悠真に電話をかけた。
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。どうしたん、こんな遅くに」
「相談があるがやて」
菜月は最近の出来事を話した。圭介先輩の告白、忙しくて会えないこと、今日のバイト先での出来事。
「なるほどな」
「私、どうしたらええと思う？」
「菜月の気持ちはどうなんや？」
「圭介先輩のこと、好きやと思う」
「やったら、それでええやないか」
「でも、さくらちゃんとか未来ちゃんとか…」
「周りのこと気にしすぎや。自分の気持ちに素直になってもええんやで」
悠真の言葉はいつも的確だった。
「ありがとう、悠真」
「いつでも相談乗るからな」
電話を切った後、菜月は考え込んだ。
自分の気持ちに素直になる。
それは、圭介先輩の告白を受け入れるということ。
でも、それで傷つく人がいるかもしれない。
「難しいやて…」
小さくつぶやいて、菜月はベッドに入った。
明日、さくらとちゃんと話そう。
そして、自分の気持ちを整理しよう。
恋は複雑だけど、逃げてはいけない。
そう決心して、菜月は眠りについた。
「今日もバイトやて」
朝、カレンダーを見ながら菜月がつぶやいた。
「今週、ずっと忙しいわね」未来が心配そうに言った。
「うん、バイトとお茶部とで、全然時間がないがよ」
圭介先輩からは何度かメッセージが来ていたが、会う時間が取れずにいた。
◆大学の廊下で◆
「菜月さん！」
圭介が駆け寄ってきた。
「圭介先輩、おはようございます」
「おはようございます。最近、忙しそうですね」
「すみません、バイトとサークルで…」
「無理はしないでくださいね」
「ありがとうございます」
「あの、今週末、時間はありますか？」
菜月はスマホのスケジュールを確認した。
「土曜日はバイト、日曜日はお茶部の練習会があって…」
「そうですか」圭介が少し残念そうに言った。
「本当にごめんなさい」
「いえ、大丈夫です。また落ち着いたら連絡してください」
圭介が去っていく後ろ姿を見て、菜月は申し訳ない気持ちになった。
◆お茶部で◆
「菜月ちゃん、最近疲れてない？」さくらが心配そうに聞いた。
「ちょっと忙しいだけやて」
「無理しちゃダメよ」
さくらが菜月の肩をそっと叩いた。その優しさに、菜月は少しほっとした。
「ありがとう、さくらちゃん」
「圭介先輩とは、会えてる？」
「全然会えてないがよ。時間が合わなくて」
さくらの表情が少し明るくなった。でも、すぐに罪悪感に襲われた。
「それは…大変ね」
「あの、さくらちゃん」
「なに？」
「前に話そうとしてたこと、まだ聞かせてもらってないやろ？」
さくらの顔が少し赤くなった。
「あれは…」
「私、さくらちゃんのこと大切やから。何でも話してほしいがよ」
さくらは涙が出そうになった。菜月の優しさが、逆に辛い。
「今度、ちゃんと話すね」
「約束やて」
◆バイト先のサニーテーブル◆
夕方、菜月はいつものようにバイトに出ていた。
「いらっしゃいませ！」
明るく元気な声で、お客さんを迎える。
「菜月ちゃん、6番テーブルお願い」
「はい！」
テーブルに向かうと、そこには圭介が座っていた。
「圭介先輩！」
「こんにちは、菜月さん」
「どうしてここに？」
「会えないなら、こちらから会いに来ようと思って」
菜月の胸がキュンとした。
「ご注文はお決まりですか？」
「えーっと、オムライスをお願いします」
「かしこまりました」
菜月は厨房に注文を通した。
その後、店内は混雑し始めた。菜月は忙しく動き回っている。
「こちらハンバーグセットです」
「お待たせしました、ドリンクのお代わりいかがですか？」
「お会計は2,800円になります」
圭介は自分の席から、菜月の働く姿を見ていた。
一生懸命に走り回る姿。お客さんに笑顔で接する姿。時々福井弁が出てしまって慌てる姿。
全てが愛おしかった。
「お待たせしました、オムライスです」
菜月がオムライスを運んできた。少し息が切れている。
「ありがとうございます。忙しそうですね」
「はい、今日はようけお客さんが来てくれて」
「『ようけ』、たくさんですね」
圭介が微笑んだ。
「あ、また方言が…」
「いいんです。菜月さんらしくて素敵です」
菜月の顔が赤くなった。
「ゆっくり食べてくださいね」
菜月が去ろうとすると、圭介が声をかけた。
「菜月さん」
「はい？」
「頑張ってる姿、とてもかっこいいです」
菜月は照れて、小走りで厨房に戻った。
◆バックヤードで◆
「菜月ちゃん、あの人、彼氏？」佳乃がにやりと笑った。
「違うやて！」
「でもすごく見つめてたよ」
「恥ずかしいがよ」
田村店長も笑っていた。
「若いっていいですね」
◆圭介の食事中◆
圭介はオムライスを食べながら、時々菜月の姿を目で追っていた。
ある時、年配の女性客が菜月に質問していた。
「このお魚、なんて言うの？」
「鯖やて…あ、鯖です」
「さば？」
「はい、福井の郷土料理で、へしこという鯖のぬか漬けがあるがですけど…」
菜月が一生懸命説明している。
「面白い子ね。どこの出身？」
「福井です」
「方言が可愛いわね」
「ありがとうございます」
その光景を見て、圭介は微笑んだ。菜月の方言を温かく受け入れてくれる人もいる。
ようやく忙しい時間が終わり、菜月は圭介のテーブルに向かった。
「お食事はいかがでしたか？」
「とても美味しかったです」
「ありがとうございます」
「菜月さん、休憩時間はありますか？」
「あと30分後に15分だけ」
「少しだけ、話せませんか？」
「はい」
◆休憩時間、店の外で◆
「お疲れさまです」
圭介が待っていてくれた。
「圭介先輩、ごめんなさい。なかなか時間が取れなくて」
「いえ、今日働く姿を見て、理解できました」
「理解？」
「菜月さんは本当に一生懸命で、誠実で、素敵な人だって」
圭介が真剣な目で菜月を見た。
「今まで以上に、好きになりました」
菜月の心臓がドキドキした。
「忙しいのは分かっています。だから、菜月さんのペースで大丈夫です」
「圭介先輩…」
「告白の返事も、急がなくていいです。ただ、僕はずっと待ってます」
「ありがとうございます」
「それから、これ」
圭介がメッセージカードを差し出した。
「休憩中に書きました。後で読んでください」
「はい」
「それでは、お仕事頑張ってください」
圭介が去っていく。菜月は手の中のカードを握りしめた。
◆シフト終了後◆
更衣室で着替えながら、菜月はカードを開いた。
『菜月さんへ
今日、働く姿を見て、改めて素敵な人だと思いました。
忙しい中でも、お客さんに笑顔で接して、
時々方言が出てしまって慌てる姿も、
全部が菜月さんらしくて、愛おしいです。
無理に時間を作らなくても大丈夫です。
僕はいつでも待っています。
菜月さんが笑顔でいてくれれば、それだけで幸せです。
田中圭介』
菜月の目に涙が浮かんだ。
「優しすぎるやて…」
◆帰り道、佳乃と◆
「菜月ちゃん、泣いてる？」
「ううん、泣いてないやて」
「でも目が赤いよ」
菜月はカードのことを佳乃に話した。
「素敵な人やん。大切にしなよ」
「でも、私…」
「どうしたん？」
「さくらちゃんとか、未来ちゃんとか、みんなのことも考えたら…」
佳乃は菜月の肩を抱いた。
「菜月ちゃんは優しすぎるんよ。自分の気持ちも大切にせな」
「そうかの」
「まあ、焦らんでもいいけどね」
◆寮に帰って◆
「ただいま」
「お帰り。疲れたでしょ？」
未来が温かいお茶を入れてくれた。
「ありがとう、未来ちゃん」
「今日はどうだった？」
菜月は圭介先輩が来てくれたことを話した。カードのことも。
「そう…圭介先輩、本当に菜月ちゃんのこと好きなのね」
未来の声は穏やかだったが、少し震えていた。
「未来ちゃん？」
「なんでもないの。ただ…」
「ただ？」
「菜月ちゃんが幸せならいいなって」
未来は笑顔を作った。でも、その笑顔は少し寂しかった。
その夜、菜月は悠真に電話をかけた。
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。どうしたん、こんな遅くに」
「相談があるがやて」
菜月は最近の出来事を話した。圭介先輩の告白、忙しくて会えないこと、今日のバイト先での出来事。
「なるほどな」
「私、どうしたらええと思う？」
「菜月の気持ちはどうなんや？」
「圭介先輩のこと、好きやと思う」
「やったら、それでええやないか」
「でも、さくらちゃんとか未来ちゃんとか…」
「周りのこと気にしすぎや。自分の気持ちに素直になってもええんやで」
悠真の言葉はいつも的確だった。
「ありがとう、悠真」
「いつでも相談乗るからな」
電話を切った後、菜月は考え込んだ。
自分の気持ちに素直になる。
それは、圭介先輩の告白を受け入れるということ。
でも、それで傷つく人がいるかもしれない。
「難しいやて…」
小さくつぶやいて、菜月はベッドに入った。
明日、さくらとちゃんと話そう。
そして、自分の気持ちを整理しよう。
恋は複雑だけど、逃げてはいけない。
そう決心して、菜月は眠りについた。
