バイトでの失敗から一週間。菜月は少しずつ立ち直り、お茶部での活動に打ち込んでいた。
「今日は一時間、正座で茶道の稽古をします」
麻美部長の言葉に、部員たちは覚悟を決めた。
「一時間かあ…」さくらが不安そうにつぶやいた。
「大丈夫、慣れればできるようになるわよ」真由が励ました。
畳の上に正座した菜月。背筋を伸ばし、きれいな姿勢を保っている。
「菜月ちゃん、さすがね。姿勢が美しいわ」麻美部長が感心した。
「おばあちゃんに小さい時から仕込まれたがやて」
「『仕込まれた』って、厳しく教わったの？」さくらが聞いた。
「うん、お正月とか親戚が来る時は、ずっとおちょきんしとかんなんかったがよ」
「『おちょきん』？」部員たちが首をかしげた。
「あ、正座のことやて」
「可愛い言い方ね」真由が笑った。「『おちょきん』…なんか響きが優しい」
「ふう…」
さくらが小さく息を吐いた。足がしびれ始めている。
「大丈夫？」菜月が心配そうに聞いた。
「うん、でもちょっときついかも」
「私も最初はそうやった。でも慣れるやて」
菜月は余裕の表情。子供の頃からの訓練が活きている。
「もうすぐ終わりよ、頑張って」麻美部長が励ました。
みんな必死に耐えている。さくらは顔を真っ赤にしながらも、なんとか姿勢を保っていた。
「菜月ちゃんは平気そうね」佐藤先輩が感心した。
「子供の頃からやっとったから」
「お疲れさまでした」
麻美部長の合図で、ようやく足を崩すことができた。
「あー、やっと終わった」さくらが大きく伸びをした。
菜月も足を崩そうとした瞬間…
「あ、あれ？」
足が動かない。完全にしびれている。
「菜月ちゃん、どうしたの？」
「おちょきんしてたら、足しびれてんた！」
菜月が慌てた声で言った。
部員たちが一瞬静まり返り、そして大爆笑。
「『おちょきん』って言い方、やっぱり可愛い！」真由が笑い転げた。
「『しびれてんた』も面白い」佐藤先輩も笑っている。
「笑わんといてよ！」菜月が恥ずかしそうに言った。
「でも、菜月ちゃんでもしびれるんだね」さくらがくすくす笑いながら、菜月の足をマッサージしてくれた。
「あ、ありがとう、さくらちゃん」
「どういたしまして」
さくらの手が優しく菜月の足をさすっている。菜月は少しドキドキした。
「でも『おちょきん』って、正座のことだったんだ」新入部員の子が言った。
「そうやて。福井では普通に使うがよ」
「覚えちゃいそう」さくらが笑った。
「失礼します」
またしても圭介が現れた。
「あ、圭介先輩」菜月が驚いた。
お茶部のメンバーは少し警戒した表情。またこの人か、という雰囲気。
「こんにちは。お邪魔してすみません」
「どうぞ」麻美部長が丁寧に応対した。
圭介が部室に入ってくると、先ほどの会話を聞いていたことが分かった。
「『おちょきん』…」
圭介は手帳を取り出して、メモを取り始めた。
「正座を『おちょきん』と言うんですね。これは興味深い」
菜月は複雑な気持ちになった。またメモを取られている。
さくらの表情が曇った。
「圭介先輩、また菜月ちゃんの言葉をメモしてるんですか？」
「え？ああ、すみません」圭介が慌てて手帳を閉じた。
「でも、これは純粋に言語学的な興味で…」
「いつもそう言いますよね」さくらが少しきつい口調で言った。
「さくらちゃん」菜月が止めようとした。
「菜月ちゃんは研究材料じゃないのに」
部室の空気が張り詰めた。
「すみません」圭介が深々と頭を下げた。「確かに、僕の態度には問題があったかもしれません」
麻美部長が仲裁に入った。
「田中さん、今日はどういったご用件ですか？」
「はい、実は菜月さんにお話があって」
「また研究の話ですか？」さくらが口を挟んだ。
「いえ、今回は違います」
圭介が菜月を見た。
「先日の誤解の件、改めてお詫びとお話がしたくて」
菜月は迷った。圭介先輩は本当に自分のことを理解しようとしてくれているのか、それとも研究対象としてしか見ていないのか。
「あの、圭介先輩」
「はい」
「私の方言を聞いて、すぐメモを取るのは…正直、嫌やて」
圭介が驚いた表情を見せた。
「そうですか…申し訳ありませんでした」
「研究材料として見られてる気がして」
「それは誤解です」圭介が必死に説明した。「僕は確かに言語学を専攻していますが、菜月さんのことは…」
「どう思ってるんですか？」
部員たちが二人のやり取りを見守っている。
「僕は…」圭介が言葉に詰まった。
「正直に言ってください」
圭介は深呼吸をして、覚悟を決めた。
「菜月さんのことが好きです。最初は方言に興味を持ったのは事実ですが、今は菜月さん自身に惹かれています」
部室が静まり返った。
「でも、僕の態度が誤解を招いてしまって。メモを取るのも、菜月さんの言葉を忘れたくないからで…」
「先輩…」
「でも、それが菜月さんを不快にさせていたなら、これからはやめます」
圭介の真剣な表情に、菜月の心が揺れた。
さくらは複雑な表情で二人を見ていた。
「あの、圭介先輩」菜月が口を開いた。
「はい」
「メモを取るのは、完全にやめなくてもいいです」
「え？」
「でも、その前に私に聞いてください。『今の言葉、メモしてもいい？』って」
圭介の顔がぱっと明るくなった。
「ありがとうございます」
「それから、私のことを『研究対象』として見るんやなくて、一人の人間として見てください」
「もちろんです」
二人は見つめ合った。
さくらは拳を握りしめていた。菜月が圭介先輩を許してしまった。
麻美部長が咳払いをした。
「それでは、田中さん。今日の用件は？」
「はい、今度の日曜日、お時間いただけませんか？」
「デートの誘いですか？」真由がにやりと笑った。
「はい」圭介が素直に答えた。
菜月の顔が真っ赤になった。
「あの…」
「お茶部の活動は？」さくらが口を挟んだ。
「日曜日は活動ないわよ」麻美部長が言った。
さくらは黙ってしまった。
「どうでしょうか？」圭介が菜月を見た。
菜月は迷った。でも、ちゃんと向き合ってみるべきかもしれない。
「はい、大丈夫です」
「ありがとうございます」
圭介が嬉しそうに笑った。
「それでは、詳細はまたメールで」
「はい」
圭介が部室を出て行った後、部員たちが菜月を囲んだ。
「やった！デートじゃない」真由が興奮している。
「菜月ちゃん、良かったね」麻美部長も笑顔。
でも、さくらだけは笑っていなかった。
「さくらちゃん、どうしたん？」菜月が心配そうに聞いた。
「ううん、何でもない」
さくらは無理に笑顔を作った。
「菜月ちゃんが幸せならいいの」
でも、その笑顔は少し寂しそうだった。
◆帰り道◆
「さくらちゃん、一緒に帰ろう」
「ごめん、今日は先に帰るね」
さくらは足早に去って行った。
菜月は不安になった。さくらの様子がおかしい。
「菜月ちゃん」麻美部長が声をかけてきた。
「はい？」
「田島さんのこと、気づいてる？」
「え？」
「彼女、菜月ちゃんのこと、特別に思ってるみたい」
菜月は驚いた。そういえば、さくらはいつも自分を守ってくれて、圭介先輩に対して厳しくて…
「まさか…」
「まあ、確証はないけどね。でも、気にかけてあげて」
「はい」
菜月は複雑な気持ちで家路についた。
圭介先輩とのデートは決まったけれど、さくらのことが気になる。
そして、未来はこのことをどう思うだろう。
恋は、本当に複雑だ。
「今日は一時間、正座で茶道の稽古をします」
麻美部長の言葉に、部員たちは覚悟を決めた。
「一時間かあ…」さくらが不安そうにつぶやいた。
「大丈夫、慣れればできるようになるわよ」真由が励ました。
畳の上に正座した菜月。背筋を伸ばし、きれいな姿勢を保っている。
「菜月ちゃん、さすがね。姿勢が美しいわ」麻美部長が感心した。
「おばあちゃんに小さい時から仕込まれたがやて」
「『仕込まれた』って、厳しく教わったの？」さくらが聞いた。
「うん、お正月とか親戚が来る時は、ずっとおちょきんしとかんなんかったがよ」
「『おちょきん』？」部員たちが首をかしげた。
「あ、正座のことやて」
「可愛い言い方ね」真由が笑った。「『おちょきん』…なんか響きが優しい」
「ふう…」
さくらが小さく息を吐いた。足がしびれ始めている。
「大丈夫？」菜月が心配そうに聞いた。
「うん、でもちょっときついかも」
「私も最初はそうやった。でも慣れるやて」
菜月は余裕の表情。子供の頃からの訓練が活きている。
「もうすぐ終わりよ、頑張って」麻美部長が励ました。
みんな必死に耐えている。さくらは顔を真っ赤にしながらも、なんとか姿勢を保っていた。
「菜月ちゃんは平気そうね」佐藤先輩が感心した。
「子供の頃からやっとったから」
「お疲れさまでした」
麻美部長の合図で、ようやく足を崩すことができた。
「あー、やっと終わった」さくらが大きく伸びをした。
菜月も足を崩そうとした瞬間…
「あ、あれ？」
足が動かない。完全にしびれている。
「菜月ちゃん、どうしたの？」
「おちょきんしてたら、足しびれてんた！」
菜月が慌てた声で言った。
部員たちが一瞬静まり返り、そして大爆笑。
「『おちょきん』って言い方、やっぱり可愛い！」真由が笑い転げた。
「『しびれてんた』も面白い」佐藤先輩も笑っている。
「笑わんといてよ！」菜月が恥ずかしそうに言った。
「でも、菜月ちゃんでもしびれるんだね」さくらがくすくす笑いながら、菜月の足をマッサージしてくれた。
「あ、ありがとう、さくらちゃん」
「どういたしまして」
さくらの手が優しく菜月の足をさすっている。菜月は少しドキドキした。
「でも『おちょきん』って、正座のことだったんだ」新入部員の子が言った。
「そうやて。福井では普通に使うがよ」
「覚えちゃいそう」さくらが笑った。
「失礼します」
またしても圭介が現れた。
「あ、圭介先輩」菜月が驚いた。
お茶部のメンバーは少し警戒した表情。またこの人か、という雰囲気。
「こんにちは。お邪魔してすみません」
「どうぞ」麻美部長が丁寧に応対した。
圭介が部室に入ってくると、先ほどの会話を聞いていたことが分かった。
「『おちょきん』…」
圭介は手帳を取り出して、メモを取り始めた。
「正座を『おちょきん』と言うんですね。これは興味深い」
菜月は複雑な気持ちになった。またメモを取られている。
さくらの表情が曇った。
「圭介先輩、また菜月ちゃんの言葉をメモしてるんですか？」
「え？ああ、すみません」圭介が慌てて手帳を閉じた。
「でも、これは純粋に言語学的な興味で…」
「いつもそう言いますよね」さくらが少しきつい口調で言った。
「さくらちゃん」菜月が止めようとした。
「菜月ちゃんは研究材料じゃないのに」
部室の空気が張り詰めた。
「すみません」圭介が深々と頭を下げた。「確かに、僕の態度には問題があったかもしれません」
麻美部長が仲裁に入った。
「田中さん、今日はどういったご用件ですか？」
「はい、実は菜月さんにお話があって」
「また研究の話ですか？」さくらが口を挟んだ。
「いえ、今回は違います」
圭介が菜月を見た。
「先日の誤解の件、改めてお詫びとお話がしたくて」
菜月は迷った。圭介先輩は本当に自分のことを理解しようとしてくれているのか、それとも研究対象としてしか見ていないのか。
「あの、圭介先輩」
「はい」
「私の方言を聞いて、すぐメモを取るのは…正直、嫌やて」
圭介が驚いた表情を見せた。
「そうですか…申し訳ありませんでした」
「研究材料として見られてる気がして」
「それは誤解です」圭介が必死に説明した。「僕は確かに言語学を専攻していますが、菜月さんのことは…」
「どう思ってるんですか？」
部員たちが二人のやり取りを見守っている。
「僕は…」圭介が言葉に詰まった。
「正直に言ってください」
圭介は深呼吸をして、覚悟を決めた。
「菜月さんのことが好きです。最初は方言に興味を持ったのは事実ですが、今は菜月さん自身に惹かれています」
部室が静まり返った。
「でも、僕の態度が誤解を招いてしまって。メモを取るのも、菜月さんの言葉を忘れたくないからで…」
「先輩…」
「でも、それが菜月さんを不快にさせていたなら、これからはやめます」
圭介の真剣な表情に、菜月の心が揺れた。
さくらは複雑な表情で二人を見ていた。
「あの、圭介先輩」菜月が口を開いた。
「はい」
「メモを取るのは、完全にやめなくてもいいです」
「え？」
「でも、その前に私に聞いてください。『今の言葉、メモしてもいい？』って」
圭介の顔がぱっと明るくなった。
「ありがとうございます」
「それから、私のことを『研究対象』として見るんやなくて、一人の人間として見てください」
「もちろんです」
二人は見つめ合った。
さくらは拳を握りしめていた。菜月が圭介先輩を許してしまった。
麻美部長が咳払いをした。
「それでは、田中さん。今日の用件は？」
「はい、今度の日曜日、お時間いただけませんか？」
「デートの誘いですか？」真由がにやりと笑った。
「はい」圭介が素直に答えた。
菜月の顔が真っ赤になった。
「あの…」
「お茶部の活動は？」さくらが口を挟んだ。
「日曜日は活動ないわよ」麻美部長が言った。
さくらは黙ってしまった。
「どうでしょうか？」圭介が菜月を見た。
菜月は迷った。でも、ちゃんと向き合ってみるべきかもしれない。
「はい、大丈夫です」
「ありがとうございます」
圭介が嬉しそうに笑った。
「それでは、詳細はまたメールで」
「はい」
圭介が部室を出て行った後、部員たちが菜月を囲んだ。
「やった！デートじゃない」真由が興奮している。
「菜月ちゃん、良かったね」麻美部長も笑顔。
でも、さくらだけは笑っていなかった。
「さくらちゃん、どうしたん？」菜月が心配そうに聞いた。
「ううん、何でもない」
さくらは無理に笑顔を作った。
「菜月ちゃんが幸せならいいの」
でも、その笑顔は少し寂しそうだった。
◆帰り道◆
「さくらちゃん、一緒に帰ろう」
「ごめん、今日は先に帰るね」
さくらは足早に去って行った。
菜月は不安になった。さくらの様子がおかしい。
「菜月ちゃん」麻美部長が声をかけてきた。
「はい？」
「田島さんのこと、気づいてる？」
「え？」
「彼女、菜月ちゃんのこと、特別に思ってるみたい」
菜月は驚いた。そういえば、さくらはいつも自分を守ってくれて、圭介先輩に対して厳しくて…
「まさか…」
「まあ、確証はないけどね。でも、気にかけてあげて」
「はい」
菜月は複雑な気持ちで家路についた。
圭介先輩とのデートは決まったけれど、さくらのことが気になる。
そして、未来はこのことをどう思うだろう。
恋は、本当に複雑だ。
