昼休みの食堂。
席を見つけられずに立ち尽くす私の隣に、佐伯が自然に並んだ。
「一緒に食べよう」
温かい声とともに、彼は迷いなく私のトレーを受け取り、窓際の席へ導いてくれた。
「誰に何を言われても、気にするな。君は君だ」
その言葉に胸が熱くなり、視界がにじむ。
笑顔を見せようとした瞬間、ふと視線を感じた。
顔を上げると、食堂の奥に蓮の姿があった。
無表情のようでいて、鋭く揺れる瞳がこちらを見つめている。
その視線には、抑え込まれた苛立ちと嫉妬が滲んでいた。
午後の会議。
佐伯が発言するたびに、蓮の表情がわずかに険しくなるのを感じた。
「彼女の提案は有効です」
佐伯の言葉に、周囲の同僚が頷く。
だが蓮は低く遮った。
「根拠が甘い。再検討だ」
冷たく突き放す声。
まるで佐伯を否定することで、私を遠ざけようとしているように思えた。
会議後、廊下で背後から声がした。
「……西園寺」
振り返ると、蓮が立っていた。
「……佐伯と、最近よく一緒にいるな」
低い声。
問いかけではなく、咎めるような響きだった。
「彼は、私を支えてくれているだけです」
必死に言葉を重ねる。
けれど彼は苦々しげに視線を逸らした。
「……支えが必要なほど、俺は無力ってことか」
胸が張り裂けそうになった。
「違います！ 私はただ……」
必死に声を上げたのに、蓮は冷たい沈黙で答えを遮った。
その瞳に宿っていたのは、愛と嫉妬の狭間で揺れる複雑な色。
それを読み取るたびに、私の心はますます乱れていく。
――嫉妬に揺れる蓮の視線。
それは拒絶よりも痛く、優しさよりも残酷だった。
