昼休みの社員食堂は、ざわめきと食器の触れ合う音で満ちていた。
派遣社員という立場の結衣は、いつも隅の席でひっそりとお弁当を広げている。
その日もそうするつもりだったが、背後から声をかけられた。
「篠原さん、一人？ 良かったら一緒に食べない？」
声の主は営業課の佐伯だった。笑顔が柔らかく、誰にでも分け隔てなく接するタイプだ。
彼の気さくさに救われていた結衣は、小さく微笑んで頷いた。
「ありがとうございます……じゃあ、ご一緒しても」
「よかった。派遣さんって最初は馴染みにくいでしょ？ 俺も手伝えることがあれば言ってよ」
「……はい。すごく助かります」
自然と笑みがこぼれる。
ほんの少し、肩の力が抜けた気がした。
けれど、遠くの席からその様子を見つめる視線に気づくことはなかった。
悠真はコーヒーを口にしながら、無言で二人を見ていた。
胸の奥がざわつき、苛立ちが喉まで込み上げる。
（何を……楽しそうに）
午後、資料室。
結衣はコピー機から出てくる書類を慌てて揃えていた。
そこへ佐伯がやって来る。
「重そうだね。手伝うよ」
「あ、大丈夫です！」
「いいって。ほら」
差し出された手が自然に重なり、紙束を支える。
その拍子に、指先がわずかに触れ合った。
結衣の頬に熱が走り、慌てて手を引っ込める。
「す、すみません！」
「いや、こちらこそ。……赤くなってる？」
「ち、違います！」
笑い合うような空気になった、その瞬間。
「何をしている」
低い声が響いた。
振り向くと、ドアのところに悠真が立っていた。
冷たい眼差しが突き刺さり、空気が一瞬にして凍りつく。
「仕、資料を……」
「勤務中に私語は慎め」
短い叱責。
その声音は鋭く、結衣の胸を貫いた。
「……申し訳ありません」
深く頭を下げる。
佐伯も慌てて謝罪し、その場を去った。
残された結衣は、胸の奥に複雑な感情を抱えていた。
（上司として怒っただけ……そう、そうに決まってる。なのに……どうしてこんなに苦しいの）
その日の終業後。
結衣は帰り支度を整え、ロビーへと足を運んだ。
外は雨上がりの匂いが漂い、ガラス越しに夜の街の灯りが揺れている。
ふと視線を上げた瞬間、息が止まった。
ロビーの一角で、悠真が女性と話していたのだ。
彼女は秘書課の先輩で、スタイルの良い美しい女性。
軽やかに笑いながら、悠真の肩へそっと手を置いた。
（……また、女の人と……）
鼓動が耳を打つ。
五年前の記憶が、鋭く甦る。
美月と抱き合っていたあの日。
あの光景と重なって見え、呼吸が苦しくなる。
「……っ」
踵を返し、足早にその場を立ち去った。
背後で悠真の声が聞こえた気がしたが、振り向くことはできなかった。
夜、自室。
ベッドに腰を下ろした結衣は、胸を押さえて小さく震えていた。
（やっぱり……彼は変わってない。上司としては冷静でも、プライベートではきっと……）
そう思うことでしか、痛む心を納得させられなかった。
けれど涙は止まらない。
枕を濡らす涙を隠すように、シーツの端を指先でカリカリとこする。
その癖は、本人さえ気づかぬうちに、また過去と現在を繋いでいた。
一方、同じ夜。
悠真はデスクに残った書類を整理しながら、窓の外の街灯を眺めていた。
（……やはり、あの仕草。あれは間違いない。篠原結衣……いや、結衣。君なんだろう？）
喉まで出かかった名を押し殺す。
なのに、昼間の光景がどうしても脳裏を離れなかった。
佐伯と笑い合う姿。
頬を赤らめる表情。
（他の男と、あんな顔をするなんて……）
嫉妬と確信が入り混じり、胸の奥が熱く焼ける。
グラスに注いだ水を飲み干しても、その苦さは消えなかった。
互いに心を揺さぶられながらも、距離は縮まらない。
むしろ、誤解と嫉妬が二人の間に新たな壁を築いていた。
けれど同時に——確かに二人の想いは、再び燃え始めていた。
派遣社員という立場の結衣は、いつも隅の席でひっそりとお弁当を広げている。
その日もそうするつもりだったが、背後から声をかけられた。
「篠原さん、一人？ 良かったら一緒に食べない？」
声の主は営業課の佐伯だった。笑顔が柔らかく、誰にでも分け隔てなく接するタイプだ。
彼の気さくさに救われていた結衣は、小さく微笑んで頷いた。
「ありがとうございます……じゃあ、ご一緒しても」
「よかった。派遣さんって最初は馴染みにくいでしょ？ 俺も手伝えることがあれば言ってよ」
「……はい。すごく助かります」
自然と笑みがこぼれる。
ほんの少し、肩の力が抜けた気がした。
けれど、遠くの席からその様子を見つめる視線に気づくことはなかった。
悠真はコーヒーを口にしながら、無言で二人を見ていた。
胸の奥がざわつき、苛立ちが喉まで込み上げる。
（何を……楽しそうに）
午後、資料室。
結衣はコピー機から出てくる書類を慌てて揃えていた。
そこへ佐伯がやって来る。
「重そうだね。手伝うよ」
「あ、大丈夫です！」
「いいって。ほら」
差し出された手が自然に重なり、紙束を支える。
その拍子に、指先がわずかに触れ合った。
結衣の頬に熱が走り、慌てて手を引っ込める。
「す、すみません！」
「いや、こちらこそ。……赤くなってる？」
「ち、違います！」
笑い合うような空気になった、その瞬間。
「何をしている」
低い声が響いた。
振り向くと、ドアのところに悠真が立っていた。
冷たい眼差しが突き刺さり、空気が一瞬にして凍りつく。
「仕、資料を……」
「勤務中に私語は慎め」
短い叱責。
その声音は鋭く、結衣の胸を貫いた。
「……申し訳ありません」
深く頭を下げる。
佐伯も慌てて謝罪し、その場を去った。
残された結衣は、胸の奥に複雑な感情を抱えていた。
（上司として怒っただけ……そう、そうに決まってる。なのに……どうしてこんなに苦しいの）
その日の終業後。
結衣は帰り支度を整え、ロビーへと足を運んだ。
外は雨上がりの匂いが漂い、ガラス越しに夜の街の灯りが揺れている。
ふと視線を上げた瞬間、息が止まった。
ロビーの一角で、悠真が女性と話していたのだ。
彼女は秘書課の先輩で、スタイルの良い美しい女性。
軽やかに笑いながら、悠真の肩へそっと手を置いた。
（……また、女の人と……）
鼓動が耳を打つ。
五年前の記憶が、鋭く甦る。
美月と抱き合っていたあの日。
あの光景と重なって見え、呼吸が苦しくなる。
「……っ」
踵を返し、足早にその場を立ち去った。
背後で悠真の声が聞こえた気がしたが、振り向くことはできなかった。
夜、自室。
ベッドに腰を下ろした結衣は、胸を押さえて小さく震えていた。
（やっぱり……彼は変わってない。上司としては冷静でも、プライベートではきっと……）
そう思うことでしか、痛む心を納得させられなかった。
けれど涙は止まらない。
枕を濡らす涙を隠すように、シーツの端を指先でカリカリとこする。
その癖は、本人さえ気づかぬうちに、また過去と現在を繋いでいた。
一方、同じ夜。
悠真はデスクに残った書類を整理しながら、窓の外の街灯を眺めていた。
（……やはり、あの仕草。あれは間違いない。篠原結衣……いや、結衣。君なんだろう？）
喉まで出かかった名を押し殺す。
なのに、昼間の光景がどうしても脳裏を離れなかった。
佐伯と笑い合う姿。
頬を赤らめる表情。
（他の男と、あんな顔をするなんて……）
嫉妬と確信が入り混じり、胸の奥が熱く焼ける。
グラスに注いだ水を飲み干しても、その苦さは消えなかった。
互いに心を揺さぶられながらも、距離は縮まらない。
むしろ、誤解と嫉妬が二人の間に新たな壁を築いていた。
けれど同時に——確かに二人の想いは、再び燃え始めていた。
