プラネタリウムを出たあと、美咲が足を止めて振り返った。

「ねえ、ちょっと寄り道しない？」

「寄り道？」

「うん。……ほら、あの公園。覚えてる？」

　指さされた方向に、遼は懐かしい並木道を見た。

　胸の奥が小さくざわつく。

　十数年前、ふたりで何度も駆け抜けた小さな公園。

　そこが彼らの“秘密基地”だった。

　桜並木を抜けると、風に舞う花びらが視界を包み込んだ。

　ベンチに腰を下ろした美咲が、桜を見上げて微笑む。

「ここ、秘密基地にしてたよね」

　遼は思わず笑みをこぼした。

「……ああ。誰にも言わないで隠れてて、勝手に名前つけたりして」

「そうそう。『星見の砦』とか、『流星観測所』とか。子どもながらに大げさだったなあ」

　二人で顔を見合わせ、声をあげて笑う。

　花びらが舞い落ち、美咲の髪にそっと触れる。遼は思わず手を伸ばしかけて、すぐに引っ込めた。

　笑いが落ち着くと、短い沈黙が訪れた。

　けれどそれは気まずさではなく、懐かしさに包まれた静けさだった。

「……あの頃の私たちって、ほんとに星ばっかり見てたよね」

「うん。夜になると、空しか見てなかった」

　美咲が桜を見上げたまま、ふっと目を細める。

「でもね、星も桜も同じだと思うの。綺麗なものは、誰かと一緒に見るほうが、ずっと心に残るんだよ」

　遼の胸に、幼い日の流星群の夜がよみがえる。

　そして言えなかった「約束」の言葉が、また喉元までせり上がる。

　だが、声にはならなかった。

　代わりに遼は、隣に座る美咲の横顔をただ静かに見つめていた。