「みんな、夏の夜空でいちばん明るい星はどれだと思う？」

　美咲が問いかけると、あちこちから元気な声が飛んだ。

「シリウス！」

「北極星！」

　観客の笑いが広がり、美咲は楽しそうに頷いた。

「どれも有名な星ですね。でも、夏の星空で特に輝くのは――こと座のベガ。七夕でおなじみの、織姫さまの星です」

　ドームいっぱいに青白く輝く星が映し出される。

　子どもたちから「わあ！」と歓声が上がった。

「そして、こちらが彦星さま。わし座のアルタイルです」

　美咲が指さすと、もう一つの星が輝く。

「ふたりは天の川をはさんで離れ離れ。でも、一年に一度だけ、七月七日に会えるんですよ」

　その言葉に、子どもたちがざわめく。

「ロマンチックー！」

「なんかちょっとかわいそう」

「ぼくもお願いしたら会えるかな」

　会場は笑い声で和み、遼は客席の片隅で思わず口元を緩めた。

　――美咲は星を物語に変えて、こんなふうに人の心に届けるんだ。

「最後に、はくちょう座のデネブを見てみましょう。ベガ、アルタイル、そしてデネブ。この三つの星を結ぶと――」

　天井の星々が線で結ばれ、くっきりと大きな三角形が浮かび上がる。

「はい、『夏の大三角』のできあがりです！」

　拍手が広がり、子どもたちが両手を伸ばして星を追いかける。

　その様子を見つめる美咲は、解説者というよりも、物語の語り部そのものだった。

　遼の胸に、幼い日の記憶が蘇る。

　あの丘で流星群を見上げていた美咲も、こんなふうに星を楽しそうに語っていた。

　変わっていない笑顔と、星を通して人を惹きつける力――。

　遼は無意識のうちに、目を離せなくなっていた。