パーティーの騒がしさが遠ざかり、白薔薇学園の庭園には、穏やかな静けさが戻っていた。
夕暮れから夜へと移り変わる空の下、テラスにはやわらかな風が吹き抜けている。
招待客たちが去ったあと、私は一人、花壇ブロックにもたれて頬を冷ましていた。
……心拍数、まだ高いまま。……でも。
最高の舞台、そして最高の成功だったわ。
順位とか、結果ももちろん大事。
だけど、それ以上に大事なことを成し遂げられた。
胸の奥が、じんわりと熱い。
そのとき。
「……また難しい顔してる」
背後から、聞き慣れた気だるげな声。
振り返ると、ネクタイを少し緩めた朔が、片手にパイプ椅子を持ったまま立っていた。
「別に難しい顔なんて、してないわ」
「してるよ」
即答。
少しだけ口元が緩んでいる。
「さっきみたいな顔、もうちょっと見てたかったけど」
「え？」
思わず聞き返すと、朔は肩をすくめた。
「楽しそうに笑ってた」
それだけ言って、視線をそらす。
ずるい。
そんなこと言われたら、何も言えなくなるじゃない。
「なによ、それ……」
顔が少し熱くなるのを感じながら、私も目をそらす。
少しの沈黙。
風がふわりと髪を揺らした。
「……ねえ。“成功報酬”、少しもらってもいい？」
「え？ 報酬って……何よ？」
問い返した瞬間。
ぐっと引き寄せられて、距離が一気に近づいた。
耳元に、低い声が落ちてくる。
「……俺を選んでよ。専属執事」
「……っ！？」
「すずを一番近くで支えるのは、俺がいい。……他の誰にも譲る気ないから」
名前を呼ばれるよりも近い距離。
逃げ場なんて、どこにもない。
「……すず」
その一言で、心臓が跳ね上がった。
そのとき。
「おいおい、抜け駆けとかナシだろ、朔！！」
「……すず様の背後を守るのは、僕の役目です」
「ちょっと待ってよ！ 一番似合うのは僕でしょ？」
バラのアーチの影から、三人が勢いよく飛び出してきた。
「お嬢！ 俺を選べ！ 一生、盾になってやる！」
「……無駄な接触は不要です。……僕が最適です」
「もう、みんな必死すぎ。……お嬢様、僕となら毎日が楽しいよ？」
三人が一斉に詰め寄ってくる。
さっきまでの完璧な執事たちはどこへ行ったのか。
「ちょ、ちょっと待って！ ここ学園よ！？ 静かにして……！」
焦る私をよそに、朔は小さくため息をついて——
それでも、どこか楽しそうに笑った。
「……ほらね。こいつらも、本気だ」
そう言って、私の肩に置いた手に、ほんの少しだけ力を込める。
「……だから、選んで」
静かで、でも逃がさない声。
「……世界で一番優秀で」
「……世界で一番、お前を大事にする執事は——誰？」
四人の視線が、一斉に私に集まる。
真剣で、でもどこか楽しそうで。
どうしようもなく、あたたかい。
こんなの、答えなんて出せるわけ、ないじゃない。
私は赤くなった顔を隠すように、空を見上げた。
夕焼けの名残と、瞬きはじめた星。
白薔薇学園の空に——
恋と波乱の気配が、静かに咲き始めていた。
夕暮れから夜へと移り変わる空の下、テラスにはやわらかな風が吹き抜けている。
招待客たちが去ったあと、私は一人、花壇ブロックにもたれて頬を冷ましていた。
……心拍数、まだ高いまま。……でも。
最高の舞台、そして最高の成功だったわ。
順位とか、結果ももちろん大事。
だけど、それ以上に大事なことを成し遂げられた。
胸の奥が、じんわりと熱い。
そのとき。
「……また難しい顔してる」
背後から、聞き慣れた気だるげな声。
振り返ると、ネクタイを少し緩めた朔が、片手にパイプ椅子を持ったまま立っていた。
「別に難しい顔なんて、してないわ」
「してるよ」
即答。
少しだけ口元が緩んでいる。
「さっきみたいな顔、もうちょっと見てたかったけど」
「え？」
思わず聞き返すと、朔は肩をすくめた。
「楽しそうに笑ってた」
それだけ言って、視線をそらす。
ずるい。
そんなこと言われたら、何も言えなくなるじゃない。
「なによ、それ……」
顔が少し熱くなるのを感じながら、私も目をそらす。
少しの沈黙。
風がふわりと髪を揺らした。
「……ねえ。“成功報酬”、少しもらってもいい？」
「え？ 報酬って……何よ？」
問い返した瞬間。
ぐっと引き寄せられて、距離が一気に近づいた。
耳元に、低い声が落ちてくる。
「……俺を選んでよ。専属執事」
「……っ！？」
「すずを一番近くで支えるのは、俺がいい。……他の誰にも譲る気ないから」
名前を呼ばれるよりも近い距離。
逃げ場なんて、どこにもない。
「……すず」
その一言で、心臓が跳ね上がった。
そのとき。
「おいおい、抜け駆けとかナシだろ、朔！！」
「……すず様の背後を守るのは、僕の役目です」
「ちょっと待ってよ！ 一番似合うのは僕でしょ？」
バラのアーチの影から、三人が勢いよく飛び出してきた。
「お嬢！ 俺を選べ！ 一生、盾になってやる！」
「……無駄な接触は不要です。……僕が最適です」
「もう、みんな必死すぎ。……お嬢様、僕となら毎日が楽しいよ？」
三人が一斉に詰め寄ってくる。
さっきまでの完璧な執事たちはどこへ行ったのか。
「ちょ、ちょっと待って！ ここ学園よ！？ 静かにして……！」
焦る私をよそに、朔は小さくため息をついて——
それでも、どこか楽しそうに笑った。
「……ほらね。こいつらも、本気だ」
そう言って、私の肩に置いた手に、ほんの少しだけ力を込める。
「……だから、選んで」
静かで、でも逃がさない声。
「……世界で一番優秀で」
「……世界で一番、お前を大事にする執事は——誰？」
四人の視線が、一斉に私に集まる。
真剣で、でもどこか楽しそうで。
どうしようもなく、あたたかい。
こんなの、答えなんて出せるわけ、ないじゃない。
私は赤くなった顔を隠すように、空を見上げた。
夕焼けの名残と、瞬きはじめた星。
白薔薇学園の空に——
恋と波乱の気配が、静かに咲き始めていた。
