……ここは、どこなのだろう。
冷たくて淋しい、果てのない真っ暗な闇の中。
「……どう……か……お願……い……」
姿は見えないけれど、女の子の声がした。
体が、鉛のように重い。
起き上がるどころか、指先一つ動かすことができない。
肺が空気を拒むかのように、息ができない。
それに、とても寒い。
体の芯から冷えて、体が凍っているかのようだ。
右手にぬくもりを感じる。
誰かが、私の手を握っている？
その手は、小刻みに震えていた。
重たい瞼を、無理やり持ち上げるように、ゆっくりと目を開ける。
霞んだ視界が次第に明瞭になり、無機質な白い天井が見えた。
静かに瞬く蛍光灯と、見覚えのない天井。
耳を澄ますと、たくさんの人の声が聞こえる。
足音、何かのアラーム、聞き慣れない音たち。
どうやら私は、ベッドに仰向けに寝かされているらしい。
ふと目をやると、私の右手を握り、俯いて肩を震わせながら泣いている女性が見える。
乾いた喉から絞り出すように、かすれた声で話しかける。
「……あの……すみま……せん……」
一瞬の静寂の後、女性は顔を上げ、私を見た。
その瞳は涙で溢れ、頬を伝う涙の道がいくつもあった。
とても綺麗な人だなーーそれが最初の印象だった。
「エリカちゃんっ！？」
驚いたような、信じられないような、喜んでいるような、悲鳴にも似た声で、私を呼び、抱きしめる。
女性は立ち上がり、周囲に向かって叫んだ。
「先生、誰か、来てください！エリカが、エリカが、生きてます！」
すぐに、バタバタと医療従事者らしき白衣の人たちが集まってきた。
私を見るなり、みんな次々に驚いた顔をする。
その中から、年配の看護師らしき女性が、私の肩をポンポンと叩きながら呼びかける。
「タチバナさん、わかりますか！？」
「……？ はい」
理解はしていない。問われたから答えただけだ。
医師や看護師たちが、私の周りで慌ただしく動き回る。
心電図や酸素を測る機械を装着され、点滴が繋がれ、私はあっという間に「普通の」入院患者に変身させられた。
展開があまりにも速く、私は自分の身に何が起こったのかわからないまま、呆然と無機質な天井を仰ぎ見ることしかできなかった。
冷たくて淋しい、果てのない真っ暗な闇の中。
「……どう……か……お願……い……」
姿は見えないけれど、女の子の声がした。
体が、鉛のように重い。
起き上がるどころか、指先一つ動かすことができない。
肺が空気を拒むかのように、息ができない。
それに、とても寒い。
体の芯から冷えて、体が凍っているかのようだ。
右手にぬくもりを感じる。
誰かが、私の手を握っている？
その手は、小刻みに震えていた。
重たい瞼を、無理やり持ち上げるように、ゆっくりと目を開ける。
霞んだ視界が次第に明瞭になり、無機質な白い天井が見えた。
静かに瞬く蛍光灯と、見覚えのない天井。
耳を澄ますと、たくさんの人の声が聞こえる。
足音、何かのアラーム、聞き慣れない音たち。
どうやら私は、ベッドに仰向けに寝かされているらしい。
ふと目をやると、私の右手を握り、俯いて肩を震わせながら泣いている女性が見える。
乾いた喉から絞り出すように、かすれた声で話しかける。
「……あの……すみま……せん……」
一瞬の静寂の後、女性は顔を上げ、私を見た。
その瞳は涙で溢れ、頬を伝う涙の道がいくつもあった。
とても綺麗な人だなーーそれが最初の印象だった。
「エリカちゃんっ！？」
驚いたような、信じられないような、喜んでいるような、悲鳴にも似た声で、私を呼び、抱きしめる。
女性は立ち上がり、周囲に向かって叫んだ。
「先生、誰か、来てください！エリカが、エリカが、生きてます！」
すぐに、バタバタと医療従事者らしき白衣の人たちが集まってきた。
私を見るなり、みんな次々に驚いた顔をする。
その中から、年配の看護師らしき女性が、私の肩をポンポンと叩きながら呼びかける。
「タチバナさん、わかりますか！？」
「……？ はい」
理解はしていない。問われたから答えただけだ。
医師や看護師たちが、私の周りで慌ただしく動き回る。
心電図や酸素を測る機械を装着され、点滴が繋がれ、私はあっという間に「普通の」入院患者に変身させられた。
展開があまりにも速く、私は自分の身に何が起こったのかわからないまま、呆然と無機質な天井を仰ぎ見ることしかできなかった。
