竜王の歌姫

カノンは大量の薪を抱えながら、神殿内を歩いていた。
当然のようにカノンを手伝う人はいない。

それどころか、向かいから歩いてきた女たちのうち一人が、カノンの足元にさっと爪先を出す。

「……っ……」

手元が塞がれているカノンはそれに気づかず、足を引っ掛けてその場に倒れ込んでしまった。
持っていた薪が地面にばら撒かれる。

「あははっドンくさーい」
「ちゃんとそれ拾いなさいよね」

カノンのことをニヤニヤと意地悪く見下ろした後、女たちは笑いながら去っていった。
カノンは1人、しゃがみ込んで散らばった薪を拾い集める。
いつものこと。そう思ったって、痛みを感じない訳じゃない。

「大丈夫ですか？」

そんなカノンにかけられた声。
顔を上げると、そこには神官の男・イルマが立っていた。

「手伝いますよ」

イルマはそう言ってしゃがみ込むと、手早く散らばった薪を拾い集める。
カノンはそんなイルマのことを見つめる。

この神殿にはカノンたち少女の他に、神官と呼ばれる聖職者の男たちが属している。
神官長をトップとして、神殿内や乙女の選抜・管理まで幅広い役目を担う者たちだ。

そんな神官たちだって、ルーシーの反感を買うことを恐れ、カノンに構う者は殆どいない。
しかしこのイルマだけは、こうやってカノンを気遣う素振りを見せることがあるのだった。