竜王の歌姫

「ねえ、カノンの淹れた紅茶が飲みたいな」
そんなリクエストに応えて、カノンはラースの元に紅茶を運ぶ。

そうしたらやっぱり同じテーブルに座るように促されて、ラースと向かい合って腰掛けた。

紅茶を一口飲んだラースが「美味しい」と柔らかく微笑む。

「こうして一緒に過ごすのも、あと少しになるね」

（そっか、あと少し……）

予定通り、ラースはもう間も無く帰国することが決まっていた。
だからカノンがラースの侍女を務めるのも残り僅かな間。

こうして向かい合ってのティータイムなんて、これで最後かもしれない。

「ねえカノン、これは１つの提案なんだけど」

早くも物寂しい気分になっていたところにかけられた言葉に、カノンは顔を上げる。

「俺と一緒に来ない？」

（……え？）

思いもしない言葉に、目を瞬かせる。

『私が……フォーゲル国にですか？』

「そう。
何度か見ていて思ったけれど、歌姫様はカノンに対する当たりが相当強いよね？」

ルーシーがカノンに辛く当たっていることは噂になっていたし、ラースにもその現場を見られていたのかもしれない。
カノンはずっとルーシーに虐げられ続けてきた。

「それに、彼女が腐っても歌姫である限り、ギルバートとは切っても切れない縁で繋がれていることになる。
それをそばで見続けないといけないなんて、辛くない？」

（この人には、私の気持ちなんてお見通しなのかな）

見透かすような目で、じっとカノンを見つめてくるラース。

”ギルバートに愛されなければ、歌姫なんてやる必要がない“とまで言い放っていたルーシー。
そんなルーシーは、ギルバートの隣にあり続けるのだろう。

カノンはギルバートへの想いを抱えたまま、そんな2人の姿を見続けるだけ。

ギルバートが優しくしてくれて、名前を呼んで、微笑んでくれて。
自分は“特別”なのではないかと、自惚れそうになることもあった。

けれどきっと、カノンはそれ以上になれない。

「フォーゲルに来たら、カノンをいじめるヤツなんていない。
連れていくからには、辛い思いはさせないって約束するよ」

（でも……それでも、）

この国には、ニアを始め良くしてくれた竜人侍女たちがいる。
せっかく仲良くなれた彼女たちと、これからも共に働いていたいと思う。
それに何より……ギルバートのそばにいたい。
だから―――

『私は、この国に残ります。
辛くても、少しでもギルバート様のそばにいたいと思うんです』

愛しい人が治める国に、生きていきたいと思うのだ。