怜花は律の胸元にぐっと顔を埋めた。体を少し起こした律の吐息が耳に触れる。
「ごめん、ほんとに……全然、止まんない……。」
「え、いいよ別に。だって無限にくっついてていいんでしょ？怜花の方からこんな寄ってきてくれんのレアだし、大歓迎だけど。……でも、震えてんのは、早くおさまるといいな。寒い？」
怜花は首を横に振った。寒さから震えが来ているわけではなかった。ただずっと、あの名前を見てしまってからずっと怖いのだ。今ここにいるわけでも、何かをしたわけでもないのに。手紙の中身を確認できないでいるのに。
「……こわ、い。」
「怖いんだ。だから震えてんだね。」
怜花は首を縦に振った。ポロリと涙がまた律のスウェットに吸い込まれる。
「怖いの、どうやったら飛んでいくかな。って簡単には飛んでいかないか。とりあえずこのまんまでいいの？息苦しくないなら、もっと強くするけど。」
「……ちょっとだけ、強くしてもらっても、いい？」
「ちょっとだけ～？ぎゅーってしたいんだけどな、俺は。……ってうそうそ。ちょっとだけね、了解。」
律の腕がゆっくりと強く抱きしめてくれる。加減されていることはわかる力加減が優しくて、温もりも優しくて余計に涙腺はだめになっていく。
（……嫌だ、な。こういうのが『なくなっちゃったら』）
「あ、あれ？なんかめちゃくちゃ泣いてない？どうしたどうした～？え、痛かった？」
息が乱れる涙ではもうなかった。ただ、本当に止まらないだけだった。ぼろぼろと大粒の涙がひたすらに落ちていく。
「わかん、ない……こわ、い……。」
「怖いかぁ。ちゃんといるよ～一人じゃないよ～。」
少しだけ首を傾けた律の唇が、怜花の頬に一度軽く触れた。よく知る唇の感触と離れた音が、怜花に今目の前にある現実をわからせてくれる。
「ね、今ちゅーされたの、わかった？」
怜花は小さく頷いた。怖さに飲み込まれそうでも、律の温度はわかる。律がくれるものは、怜花を律に繋いでくれる。
「いなくならないよ。こんなさ、可愛くて大事な子置いてどこにも行けないでしょ。ていうか、怜花が手を離したって普通に握りに行くからね、俺が。何回離されても、俺からは離してあげないよ。」
律の言葉にまた涙が加速する。律に対する不安は何一つないのに、妹に対する言い表せない気持ちが黒く広がっていくスピードが速すぎて、胸に広がる恐怖が消えてくれない。あっという間にあの頃の自分に戻されてしまう。物理的な距離を取っても、10年以上『奪われていなく』ても、いつだって一瞬で自分の『大切』を刈り取ってしまうのではと、そんな気持ちが勝ってしまう。
「ごめん、ほんとに……全然、止まんない……。」
「え、いいよ別に。だって無限にくっついてていいんでしょ？怜花の方からこんな寄ってきてくれんのレアだし、大歓迎だけど。……でも、震えてんのは、早くおさまるといいな。寒い？」
怜花は首を横に振った。寒さから震えが来ているわけではなかった。ただずっと、あの名前を見てしまってからずっと怖いのだ。今ここにいるわけでも、何かをしたわけでもないのに。手紙の中身を確認できないでいるのに。
「……こわ、い。」
「怖いんだ。だから震えてんだね。」
怜花は首を縦に振った。ポロリと涙がまた律のスウェットに吸い込まれる。
「怖いの、どうやったら飛んでいくかな。って簡単には飛んでいかないか。とりあえずこのまんまでいいの？息苦しくないなら、もっと強くするけど。」
「……ちょっとだけ、強くしてもらっても、いい？」
「ちょっとだけ～？ぎゅーってしたいんだけどな、俺は。……ってうそうそ。ちょっとだけね、了解。」
律の腕がゆっくりと強く抱きしめてくれる。加減されていることはわかる力加減が優しくて、温もりも優しくて余計に涙腺はだめになっていく。
（……嫌だ、な。こういうのが『なくなっちゃったら』）
「あ、あれ？なんかめちゃくちゃ泣いてない？どうしたどうした～？え、痛かった？」
息が乱れる涙ではもうなかった。ただ、本当に止まらないだけだった。ぼろぼろと大粒の涙がひたすらに落ちていく。
「わかん、ない……こわ、い……。」
「怖いかぁ。ちゃんといるよ～一人じゃないよ～。」
少しだけ首を傾けた律の唇が、怜花の頬に一度軽く触れた。よく知る唇の感触と離れた音が、怜花に今目の前にある現実をわからせてくれる。
「ね、今ちゅーされたの、わかった？」
怜花は小さく頷いた。怖さに飲み込まれそうでも、律の温度はわかる。律がくれるものは、怜花を律に繋いでくれる。
「いなくならないよ。こんなさ、可愛くて大事な子置いてどこにも行けないでしょ。ていうか、怜花が手を離したって普通に握りに行くからね、俺が。何回離されても、俺からは離してあげないよ。」
律の言葉にまた涙が加速する。律に対する不安は何一つないのに、妹に対する言い表せない気持ちが黒く広がっていくスピードが速すぎて、胸に広がる恐怖が消えてくれない。あっという間にあの頃の自分に戻されてしまう。物理的な距離を取っても、10年以上『奪われていなく』ても、いつだって一瞬で自分の『大切』を刈り取ってしまうのではと、そんな気持ちが勝ってしまう。
