風が強く吹いた。陽菜の熱い頬を冷ましていく。耳元で音が鳴りやまない。心臓が力強く拍動していた。
「ほら御守り」
「えっ……？」
「袋に入れるから」
促されるまま御守りを渡すと、蓮は授与所に入ってしまった。レジを打ち、紙に包んでいる。
「あっ、お金」
財布を出したが、蓮は「いらない」と言ってお金を受け取らなかった。
「俺が河村の代わりに、お供えをしておく」
薄暗い場所から蓮が出てきた。彼の黒髪に夕陽が差す。光の粒子が舞っては消えた。
「これは応援の意味で、河村にあげるよ」
「いいの？」
「ああ」
「ありがとう。大切にするね」
『良かった、少しだけ悩みが聞けた。でもまだありそうだな』
「さ、カフェに行くか」
夕焼けのせいか、蓮の耳は赤い。陽菜は何も言えずにいた。無言で蓮の影を踏み、後ろを歩く。
途中で住居用らしき建物があった。
「ここに住んでるの？」
平屋の木造建築の家屋が建っていた。神社の景観を損なわず、周囲と美しく調和している。
「いや、俺は実家を出て一人暮らし。ここは兄夫婦が住んでる」
「ご両親は奥のお家？」
手入れされた庭の奥にもう一軒、家屋があった。
「母親は俺が中校生の時に亡くなったから、父親は奥の家に一人で住んでるよ」
「そうだったんだ……。中学生の時って、まだ子どもだし、色々大変だったよね」
「まあな」
少し歩くとカフェに着いた。外観も神社のような造りだ。
「どうぞ入って」
扉を開くと木の香りがする。
木の温もりに包まれ、年輪が多彩で芸術的な形を見せている。
天井が高く、剥き出しの梁が整然と並び、自然の美しさ、力強さが空間にあふれていた。
「わぁ……、素敵なカフェだね」
「そこのカウンターに座って。簡単なものしかないけど用意するよ」
「私も手伝う」
「いい。ずっと入りたかったんだろ。色々見ればいいし、写真も撮っていいよ」
「……ありがとう」
言葉に甘えることにした。カウンターに座り、店内を眺める。採光を取り込む設計になっているのか、窓が大きく景色が綺麗だ。神社や中庭が絵葉書のように美しく、見ていて飽きない。
エプロンをつけた蓮が現れて「好き嫌いやアレルギーはないか？」と尋ねてきた。
「ないよ」
見慣れない蓮の姿に驚く。
蓮は手を丁寧に洗い、鍋を取りだした。
キッチンカウンターになっており、調理する手元が見える。野菜を取りだし、慣れた手つきでカットしていった。
「朝倉くん、料理できるんだ」
「一通りは出来るよ。母親が亡くなって、一人暮らしするまで俺が料理担当だったんだ」
包丁とまな板の小気味よい音が聞こえる。
人参、大根、薄揚げ、春キャベツを炒め、黄金色の出汁を注ぐ。美味しそうな香りが広がった。
「味噌は自家製だから、口に合うかわからないけど」
カウンターに料理が置かれていった。
木の腕によそわれた野菜の味噌汁。ラップに包まれたおむすび。大きな海苔で巻かれている。鮭、シソのちりめん、昆布のおにぎりが並び、花皿に盛り付けえられている。
「美味しそう……。朝倉くん、ありがとう」
「俺も食べるから、ついでに。一人分も二人分も変わらないしな」
赤い漆の箸に桜の箸置きが添えられていた。薄紅色の漬物は透き通り、皿の模様を覗かせている。
淡い卵焼きがふんわりと心を和ませてくれる。
「じっくり見るほどのものでもないよ。質素な食事だ」
「ううん、真心がこもってる食事だよ。ありがとう」
「……ん」
蓮はエプロンを取り、隣に座った。
並んで食べると眼を見なくて済むが、今度は距離感の近さに胸が騒がしい。
「いただくね」
「どうぞ」
一口食べると、海苔の風味が香る。米がほろほろと溶けて、具材の美味しさが広がった。
大きな鮭の切り身が入っていた。程よく脂がのっている。
「おいしい……」
「良かった」
「うん、お米もつやつやで、鮭の塩加減がちょうどいい」
温かい味噌汁はホッとする味がする。野菜もシャキシャキと歯ごたえ良く、素材の味が美味しい。自家製の味噌はまろやかなのに、深みがある。
家庭的な味が心に染み渡る。どこか懐かしくて優しい味だ。
「ほら御守り」
「えっ……？」
「袋に入れるから」
促されるまま御守りを渡すと、蓮は授与所に入ってしまった。レジを打ち、紙に包んでいる。
「あっ、お金」
財布を出したが、蓮は「いらない」と言ってお金を受け取らなかった。
「俺が河村の代わりに、お供えをしておく」
薄暗い場所から蓮が出てきた。彼の黒髪に夕陽が差す。光の粒子が舞っては消えた。
「これは応援の意味で、河村にあげるよ」
「いいの？」
「ああ」
「ありがとう。大切にするね」
『良かった、少しだけ悩みが聞けた。でもまだありそうだな』
「さ、カフェに行くか」
夕焼けのせいか、蓮の耳は赤い。陽菜は何も言えずにいた。無言で蓮の影を踏み、後ろを歩く。
途中で住居用らしき建物があった。
「ここに住んでるの？」
平屋の木造建築の家屋が建っていた。神社の景観を損なわず、周囲と美しく調和している。
「いや、俺は実家を出て一人暮らし。ここは兄夫婦が住んでる」
「ご両親は奥のお家？」
手入れされた庭の奥にもう一軒、家屋があった。
「母親は俺が中校生の時に亡くなったから、父親は奥の家に一人で住んでるよ」
「そうだったんだ……。中学生の時って、まだ子どもだし、色々大変だったよね」
「まあな」
少し歩くとカフェに着いた。外観も神社のような造りだ。
「どうぞ入って」
扉を開くと木の香りがする。
木の温もりに包まれ、年輪が多彩で芸術的な形を見せている。
天井が高く、剥き出しの梁が整然と並び、自然の美しさ、力強さが空間にあふれていた。
「わぁ……、素敵なカフェだね」
「そこのカウンターに座って。簡単なものしかないけど用意するよ」
「私も手伝う」
「いい。ずっと入りたかったんだろ。色々見ればいいし、写真も撮っていいよ」
「……ありがとう」
言葉に甘えることにした。カウンターに座り、店内を眺める。採光を取り込む設計になっているのか、窓が大きく景色が綺麗だ。神社や中庭が絵葉書のように美しく、見ていて飽きない。
エプロンをつけた蓮が現れて「好き嫌いやアレルギーはないか？」と尋ねてきた。
「ないよ」
見慣れない蓮の姿に驚く。
蓮は手を丁寧に洗い、鍋を取りだした。
キッチンカウンターになっており、調理する手元が見える。野菜を取りだし、慣れた手つきでカットしていった。
「朝倉くん、料理できるんだ」
「一通りは出来るよ。母親が亡くなって、一人暮らしするまで俺が料理担当だったんだ」
包丁とまな板の小気味よい音が聞こえる。
人参、大根、薄揚げ、春キャベツを炒め、黄金色の出汁を注ぐ。美味しそうな香りが広がった。
「味噌は自家製だから、口に合うかわからないけど」
カウンターに料理が置かれていった。
木の腕によそわれた野菜の味噌汁。ラップに包まれたおむすび。大きな海苔で巻かれている。鮭、シソのちりめん、昆布のおにぎりが並び、花皿に盛り付けえられている。
「美味しそう……。朝倉くん、ありがとう」
「俺も食べるから、ついでに。一人分も二人分も変わらないしな」
赤い漆の箸に桜の箸置きが添えられていた。薄紅色の漬物は透き通り、皿の模様を覗かせている。
淡い卵焼きがふんわりと心を和ませてくれる。
「じっくり見るほどのものでもないよ。質素な食事だ」
「ううん、真心がこもってる食事だよ。ありがとう」
「……ん」
蓮はエプロンを取り、隣に座った。
並んで食べると眼を見なくて済むが、今度は距離感の近さに胸が騒がしい。
「いただくね」
「どうぞ」
一口食べると、海苔の風味が香る。米がほろほろと溶けて、具材の美味しさが広がった。
大きな鮭の切り身が入っていた。程よく脂がのっている。
「おいしい……」
「良かった」
「うん、お米もつやつやで、鮭の塩加減がちょうどいい」
温かい味噌汁はホッとする味がする。野菜もシャキシャキと歯ごたえ良く、素材の味が美味しい。自家製の味噌はまろやかなのに、深みがある。
家庭的な味が心に染み渡る。どこか懐かしくて優しい味だ。
