姫と騎士のめぐりあい

嵐のような日々が去り、
ハイドランジアの空は
ようやく穏やかな青を取り戻していた。

ヴァルタザールの裁判が終わり、
マグノリア一行が帰国の準備を進めている中——
エーリヒはまだ、女帝の別邸に留まっていた。
心も身体も、
まだ完全に癒えきってはいなかった。

そしてその夜。
静かな湖畔の月明かりの下に、
一人の人影が現れる。

「……エーリヒ。」

振り返れば、そこにはエリザベート。
深い群青のドレスに包まれた彼女は、
どこか儚げで、
それでも柔らかな微笑みを浮かべていた。

「帰国の準備は？」と問う彼に、
エリザベートは首を振った。

「……その前に、どうしてもあなたに会いたかったの。」

彼女の瞳には、
あの夜の涙の跡がまだ残っている。
「私、ひどいことを言ったわ……。あなたを信じられなくて、あなたを傷つけて……あの時、どんな気持ちで私を守ってくれていたのか、今なら分かるの。」

エーリヒは一歩近づき、
そっと彼女の手を取った。
「俺は、ただ——リサが生きていてくれれば、それでいいんだ。どんなに遠く離れても、どんなに誤解されても……君の笑顔を守れたなら、それでいいと思ってた。」

エリザベートの瞳に、涙があふれる。
「そんなこと言わないで……前も言ったでしょ。もう離れたくないの。」

エーリヒの胸に顔を埋める彼女を、
彼は力強く抱きしめた。
月明かりの下、静寂の中で、
二人の心臓の鼓動だけが響く。

「……君がいなければ、俺はこの世界に意味を見いだせない。」
「エーリヒ……」
「今度こそ、もう誰にも君を奪わせない。」

その言葉にエリザベートはそっと顔を上げ、
震える唇で彼の名を呼ぶ。