気の向くままに大きな公園通りを歩いていると、イチョウ並木が目に留まった。
見頃はまだだが、少しずつ黄金色に色づき始めている。
(綺麗だな。やっぱり自然に勝るものはない)
どんなに素晴らしいデザインも、自然界の美しさには太刀打ちできないのだ。
（なんだかそれって……、デザイナーの存在自体を否定された気がする。花を演出に使うのは、自然への冒涜なの？）
そう考えた途端、涙が込み上げてきた。
（違う。私はただ、花の美しさに心惹かれただけ。だからより一層その美しさを引き立てて、観る人を感動させたかった。魔法をかけるかのように、別世界を生み出したかった。だけどそれこそが、自然への冒涜なの？ 咲いている花を手折ることも？ 自然の美しさを讃えるなら、人の手で触れてはいけないの？）
ぽろぽろと涙がこぼれ、胸が締めつけられる。
デザイン画が描けないことよりも、もっと深く暗い闇に突き落とされた気がした。
（私がこれまでしてきたことってなに？ 私が目指すものって？ これから先、なにを目標にどうやって生きていけばいいの？）
負のループに捕らわれたように、どんどん自分で自分を苦しめていく。
(もう全て投げ出そうか……)
そう思った時だった。
「青山！」
ふいに大きな声で呼ばれて、花穂は顔を上げる。
大地が真剣な表情で駆け寄ってくるのが見えた。
「青山、どうした!？」
目の前まで来た大地は、息を切らしながら心配そうに花穂の顔を覗き込む。
花穂は慌てて指先で涙を拭った。
「あ、えっと。今日は久しぶりに定時で上がらせてもらいました。すみません、なにか私にご用でしたか？」
「バカ！ なに言ってる」
「バカ!？ ひどい。私、バカじゃないです！」
「バカだろ。なんでひとりで泣いてんだ」
そう言うと大地は花穂を両腕でギュッと抱きしめた。
「え、あの、浅倉さん？」
「言っただろ、お前はひとりじゃないって。分かってなかったのか？ 簡単な日本語だぞ」
「いえ、それくらいは分かります」
「じゃあどうして俺のところに来なかった？」
「……は？ なにをしに？」
「だからつまり、こうしに」
「ええ!？」
涙が完全に止まった花穂は、思い切り眉間にしわを寄せた。
「浅倉さん、あの。おっしゃる意味が……」
「うるさい、黙ってろ。俺たちは日本語が通じないんだから」
そう言うと大地はますます強く花穂を抱きしめる。
優しくポンポンと頭に手を置かれ、花穂の胸がジンとしびれた。
言葉にならない大地の温かさが、直接心に伝わってくる。
花穂はそっと大地の胸に頬を寄せて、その温もりに癒やされていた。
見頃はまだだが、少しずつ黄金色に色づき始めている。
(綺麗だな。やっぱり自然に勝るものはない)
どんなに素晴らしいデザインも、自然界の美しさには太刀打ちできないのだ。
（なんだかそれって……、デザイナーの存在自体を否定された気がする。花を演出に使うのは、自然への冒涜なの？）
そう考えた途端、涙が込み上げてきた。
（違う。私はただ、花の美しさに心惹かれただけ。だからより一層その美しさを引き立てて、観る人を感動させたかった。魔法をかけるかのように、別世界を生み出したかった。だけどそれこそが、自然への冒涜なの？ 咲いている花を手折ることも？ 自然の美しさを讃えるなら、人の手で触れてはいけないの？）
ぽろぽろと涙がこぼれ、胸が締めつけられる。
デザイン画が描けないことよりも、もっと深く暗い闇に突き落とされた気がした。
（私がこれまでしてきたことってなに？ 私が目指すものって？ これから先、なにを目標にどうやって生きていけばいいの？）
負のループに捕らわれたように、どんどん自分で自分を苦しめていく。
(もう全て投げ出そうか……)
そう思った時だった。
「青山！」
ふいに大きな声で呼ばれて、花穂は顔を上げる。
大地が真剣な表情で駆け寄ってくるのが見えた。
「青山、どうした!？」
目の前まで来た大地は、息を切らしながら心配そうに花穂の顔を覗き込む。
花穂は慌てて指先で涙を拭った。
「あ、えっと。今日は久しぶりに定時で上がらせてもらいました。すみません、なにか私にご用でしたか？」
「バカ！ なに言ってる」
「バカ!？ ひどい。私、バカじゃないです！」
「バカだろ。なんでひとりで泣いてんだ」
そう言うと大地は花穂を両腕でギュッと抱きしめた。
「え、あの、浅倉さん？」
「言っただろ、お前はひとりじゃないって。分かってなかったのか？ 簡単な日本語だぞ」
「いえ、それくらいは分かります」
「じゃあどうして俺のところに来なかった？」
「……は？ なにをしに？」
「だからつまり、こうしに」
「ええ!？」
涙が完全に止まった花穂は、思い切り眉間にしわを寄せた。
「浅倉さん、あの。おっしゃる意味が……」
「うるさい、黙ってろ。俺たちは日本語が通じないんだから」
そう言うと大地はますます強く花穂を抱きしめる。
優しくポンポンと頭に手を置かれ、花穂の胸がジンとしびれた。
言葉にならない大地の温かさが、直接心に伝わってくる。
花穂はそっと大地の胸に頬を寄せて、その温もりに癒やされていた。
