無事に式典はお開きとなり、大森の手元が怪しいながらも撤収作業を終える。
4人は支配人と須崎に挨拶してから、タクシーで会社に戻った。
「ういー、じゃあお疲れー」
特に持ち物がない大森は、オフィスに上がらずに地下鉄の駅へと去って行く。
千鳥足の後ろ姿を心配しつつ見送ると、花穂たち3人は荷物を抱えてエレベーターホールへと向かった。
「すみません、浅倉さん。お手伝いいただいて」
「いや、これくらい当然だ」
クリエイティブ部のオフィスまで荷物を運ぶと、時刻は22時半になっていた。
「もう遅いから、片づけは明日にしましょう」
織江に言われて花穂は頷く。
すると織江がしばらく黙り込んだあと、神妙な面持ちで口を開いた。
「花穂。私、あなたに伝えなきゃいけないことがあって……」
改まった口調の織江に、花穂は「え？」と戸惑う。
「どうかしたんですか？ 織江さん」
「うん、実はね。私、結婚することにしたの」
「ええ!？ そうだったんですね。おめでとうございます」
「ありがとう」
おめでたい話題なのに、織江の表情は浮かない。
花穂はだんだん不安に駆られてきた。
「織江さん、もしかして……仕事を？」
「そうなの。今月いっぱいで退職するわ」
花穂はハッと息を呑んだ。
（まさか、今月で？ 織江さんがいなくなったら、私……）
そう思ったが、織江が選んだ幸せの道に水を差す訳にはいかない。
「織江さんがいなくなるのは本当に寂しいですが、ご結婚を心からお祝いします。織江さん、どうぞお幸せに」
「ありがとう」
だがまだ織江の表情は硬いままだ。
それに少し離れたところに立っている大地も、うつむいたまま暗い表情なのが気になった。
「あの、織江さん。なにか心配なことでもあるんですか？」
そっと尋ねると、織江は思い切ったように顔を上げた。
「花穂、驚かないで聞いてね。私の結婚相手は、オンリーワンプランニングに勤めてるの」
「えっ、オンリーワンって、うちのライバル会社の？」
「そう、コンペでいつも一騎打ちになる相手。彼はそこのプランナーなの。それで結婚後も私がこのチェレスタで働くのは、彼の立場上好ましくないからって……。私もオンリーワンに転職することにしたの」
花穂は思わず目を見開く。
（そんな。これからは織江さんがライバルになるってこと？ 近くで支えてもらえないどころか、敵として争うことになるなんて……）
もはや気持ちが追いつかない。
ただ呆然と立ち尽くしていると、織江が深々と頭を下げた。
「花穂、本当にごめんなさい」
ハッと我に返った花穂は、慌てて手を伸ばす。
「織江さん！ やめてください。私は入社した時から今まで、たくさん織江さんに助けていただきました。感謝してもしきれません。これ以上望んだらバチが当たりますね。私のことなんか気にせず、どうか幸せになってくださいね」
「花穂……、ありがとう。会社は別々になるけど、いつでも連絡してきて。なんでも相談に乗るから」
「ありがとうございます。でも織江さん、これからはライバル同士ですよ？ 私も負けていられませんからね」
「ふふっ、頼もしい。じゃあ、時々ランチにつき合って。そこでさり気なく詮索しちゃうから」
「分かりました。私もさり気なく探りを入れて、アイデアを聞き出しちゃいますからね」
「腹の探り合いね。たぬき芝居なら負けないわよ」
そう言って笑い合う。
「織江さん、本当にお世話になりました。どうか幸せになってくださいね。あと少しですが、月末までどうぞよろしくお願いします」
「ありがとう。私が持てる技術は全て花穂に伝えておくわね。その上で、これからはライバルになりましょう。あなたが相手なら、私ももっともっと勉強しなくちゃ」
「互角に戦えるよう、私もがんばりますね」
大きく頷き合うと、織江は最後に大地を振り返った。
「大地も、今までありがとう」
「こちらこそ。立場は変わるけど、これからも織江のデザインを楽しみにしてる」
「うん。私も大地のプランニング、いつもチェックしておく。それから大地、花穂のことくれぐれもよろしくね」
「ああ、分かった」
花穂はそんな二人のやり取りを見守る。
（浅倉さんは知っていたのね、織江さんが転職することを）
同期として複雑な心境だっただろうが、それでも織江の幸せを素直に喜んだのだろう。
（私もちゃんと織江さんを笑顔で送り出さなきゃ）
ギュッと拳を握りしめて心に決めた。
4人は支配人と須崎に挨拶してから、タクシーで会社に戻った。
「ういー、じゃあお疲れー」
特に持ち物がない大森は、オフィスに上がらずに地下鉄の駅へと去って行く。
千鳥足の後ろ姿を心配しつつ見送ると、花穂たち3人は荷物を抱えてエレベーターホールへと向かった。
「すみません、浅倉さん。お手伝いいただいて」
「いや、これくらい当然だ」
クリエイティブ部のオフィスまで荷物を運ぶと、時刻は22時半になっていた。
「もう遅いから、片づけは明日にしましょう」
織江に言われて花穂は頷く。
すると織江がしばらく黙り込んだあと、神妙な面持ちで口を開いた。
「花穂。私、あなたに伝えなきゃいけないことがあって……」
改まった口調の織江に、花穂は「え？」と戸惑う。
「どうかしたんですか？ 織江さん」
「うん、実はね。私、結婚することにしたの」
「ええ!？ そうだったんですね。おめでとうございます」
「ありがとう」
おめでたい話題なのに、織江の表情は浮かない。
花穂はだんだん不安に駆られてきた。
「織江さん、もしかして……仕事を？」
「そうなの。今月いっぱいで退職するわ」
花穂はハッと息を呑んだ。
（まさか、今月で？ 織江さんがいなくなったら、私……）
そう思ったが、織江が選んだ幸せの道に水を差す訳にはいかない。
「織江さんがいなくなるのは本当に寂しいですが、ご結婚を心からお祝いします。織江さん、どうぞお幸せに」
「ありがとう」
だがまだ織江の表情は硬いままだ。
それに少し離れたところに立っている大地も、うつむいたまま暗い表情なのが気になった。
「あの、織江さん。なにか心配なことでもあるんですか？」
そっと尋ねると、織江は思い切ったように顔を上げた。
「花穂、驚かないで聞いてね。私の結婚相手は、オンリーワンプランニングに勤めてるの」
「えっ、オンリーワンって、うちのライバル会社の？」
「そう、コンペでいつも一騎打ちになる相手。彼はそこのプランナーなの。それで結婚後も私がこのチェレスタで働くのは、彼の立場上好ましくないからって……。私もオンリーワンに転職することにしたの」
花穂は思わず目を見開く。
（そんな。これからは織江さんがライバルになるってこと？ 近くで支えてもらえないどころか、敵として争うことになるなんて……）
もはや気持ちが追いつかない。
ただ呆然と立ち尽くしていると、織江が深々と頭を下げた。
「花穂、本当にごめんなさい」
ハッと我に返った花穂は、慌てて手を伸ばす。
「織江さん！ やめてください。私は入社した時から今まで、たくさん織江さんに助けていただきました。感謝してもしきれません。これ以上望んだらバチが当たりますね。私のことなんか気にせず、どうか幸せになってくださいね」
「花穂……、ありがとう。会社は別々になるけど、いつでも連絡してきて。なんでも相談に乗るから」
「ありがとうございます。でも織江さん、これからはライバル同士ですよ？ 私も負けていられませんからね」
「ふふっ、頼もしい。じゃあ、時々ランチにつき合って。そこでさり気なく詮索しちゃうから」
「分かりました。私もさり気なく探りを入れて、アイデアを聞き出しちゃいますからね」
「腹の探り合いね。たぬき芝居なら負けないわよ」
そう言って笑い合う。
「織江さん、本当にお世話になりました。どうか幸せになってくださいね。あと少しですが、月末までどうぞよろしくお願いします」
「ありがとう。私が持てる技術は全て花穂に伝えておくわね。その上で、これからはライバルになりましょう。あなたが相手なら、私ももっともっと勉強しなくちゃ」
「互角に戦えるよう、私もがんばりますね」
大きく頷き合うと、織江は最後に大地を振り返った。
「大地も、今までありがとう」
「こちらこそ。立場は変わるけど、これからも織江のデザインを楽しみにしてる」
「うん。私も大地のプランニング、いつもチェックしておく。それから大地、花穂のことくれぐれもよろしくね」
「ああ、分かった」
花穂はそんな二人のやり取りを見守る。
（浅倉さんは知っていたのね、織江さんが転職することを）
同期として複雑な心境だっただろうが、それでも織江の幸せを素直に喜んだのだろう。
（私もちゃんと織江さんを笑顔で送り出さなきゃ）
ギュッと拳を握りしめて心に決めた。
