胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるように苦しくなった。
そっと先輩の肩に手を置く。
ゆっくりと俺を見上げた先輩の顔は、涙に濡れて悲しみに染まっている。
大きく息を吐いて、静かに吸い込むと、先輩の足元に跪いた。
「須藤？ お前何して……」
「藤宮桐子さん、俺と結婚してください」
「須藤！？」
「ちょ、須藤、マジか……ウケる……っ、あはは」
うるさい美園先生と笑い出した由紀を無視して、先輩の、あかぎれだらけの手をそっと取った。
「桐子さん。俺、二年経っても、やっぱりあなたが好きです。きっと、これからもずっと、死ぬまで好きです。ずっとあなたを大事にします。絶対に泣かせたり、嫌な思いをさせたりしません。だから……俺と一緒に来てくれませんか？」
「へっ……？」
やっと先輩の涙が止まった。ぽかんとした顔で俺を見下ろしている。
その手を包むように握った。
「桐子さんが俺のことを好きじゃなくてもかまいません。生きるために俺を利用してくれてもいい。ただ、俺にあなたを守らせてください」
「須藤くん……」
「須藤？ ここでプロポーズはちょっと……」
「進路の話じゃないですか」
「そういう問題じゃないんだよなあ……」
机の向こうで呆れた声を出す美園先生を睨むと、苦笑いされた。
これは間違いなく、俺と先輩の進路の話だ。
「えっと、前にも言ったと思いますけど、俺の実家は造園屋です。敷地の端で母が花屋もやってますが、あまり手が回ってなくて。だから、桐子さんに手伝ってもらえたら、本当に嬉しいんです」
手を取ったまま立ち上がると、ぽかんとしたまま先輩も立ち上がった。
「由紀、今日は帰るわ」
「うん。また明日」
「坂木、美園、ゲーセンはまた今度な」
「いや、行かねえけどさ。俺の受験が終わったら行こう」
「ちょ、須藤？」
進路指導の先生が慌てた顔で立ちはだかった。
「先生、俺の家、須藤ですよ」
「え、うん。そうだけどさ？」
「草花に詳しい人が造園屋で働くことに、何か問題ありますか？ “須藤の嫁”って言って、藤宮生花店が口出しできますか？」
「……まあ……そうだけど」
進路指導の先生が美園先生と顔を見合わせた。
「もちろん、ちゃんと親には話します。ていうか、これから帰って相談します。実家を継ぐのは俺で決まってるし、造園屋と花屋を一緒に切り盛りしてくれる嫁がいれば、口うるさい分家を黙らせることもできる」
横でまた由紀が吹き出した。
美園の分家筋にあたる美園先生は、なんとも言えない顔をしていた。
「先輩、来てもらえますか？」
藤宮先輩は、まだ涙の跡が残る顔で、小さく頷いた。
自転車の後ろに先輩を乗せて家に向かう。
お腹に回る小さな手は、あかぎれだらけで、母さんよりひどくて、思わず泣きそうになった。
信号待ちのときに、そっとその手に触れる。
「先輩、俺は先輩が花が好きなの知ってます。草木を丁寧に世話してたのも知ってます」
「……うん」
「だから、俺は同じ仕事をする人間としても、先輩のこと尊敬してます。……なんて、生意気ですね」
先輩が答える前に信号が変わる。
ペダルを踏み込むと、お腹に回った手に力が入って、背中が温かくなった。
そっと先輩の肩に手を置く。
ゆっくりと俺を見上げた先輩の顔は、涙に濡れて悲しみに染まっている。
大きく息を吐いて、静かに吸い込むと、先輩の足元に跪いた。
「須藤？ お前何して……」
「藤宮桐子さん、俺と結婚してください」
「須藤！？」
「ちょ、須藤、マジか……ウケる……っ、あはは」
うるさい美園先生と笑い出した由紀を無視して、先輩の、あかぎれだらけの手をそっと取った。
「桐子さん。俺、二年経っても、やっぱりあなたが好きです。きっと、これからもずっと、死ぬまで好きです。ずっとあなたを大事にします。絶対に泣かせたり、嫌な思いをさせたりしません。だから……俺と一緒に来てくれませんか？」
「へっ……？」
やっと先輩の涙が止まった。ぽかんとした顔で俺を見下ろしている。
その手を包むように握った。
「桐子さんが俺のことを好きじゃなくてもかまいません。生きるために俺を利用してくれてもいい。ただ、俺にあなたを守らせてください」
「須藤くん……」
「須藤？ ここでプロポーズはちょっと……」
「進路の話じゃないですか」
「そういう問題じゃないんだよなあ……」
机の向こうで呆れた声を出す美園先生を睨むと、苦笑いされた。
これは間違いなく、俺と先輩の進路の話だ。
「えっと、前にも言ったと思いますけど、俺の実家は造園屋です。敷地の端で母が花屋もやってますが、あまり手が回ってなくて。だから、桐子さんに手伝ってもらえたら、本当に嬉しいんです」
手を取ったまま立ち上がると、ぽかんとしたまま先輩も立ち上がった。
「由紀、今日は帰るわ」
「うん。また明日」
「坂木、美園、ゲーセンはまた今度な」
「いや、行かねえけどさ。俺の受験が終わったら行こう」
「ちょ、須藤？」
進路指導の先生が慌てた顔で立ちはだかった。
「先生、俺の家、須藤ですよ」
「え、うん。そうだけどさ？」
「草花に詳しい人が造園屋で働くことに、何か問題ありますか？ “須藤の嫁”って言って、藤宮生花店が口出しできますか？」
「……まあ……そうだけど」
進路指導の先生が美園先生と顔を見合わせた。
「もちろん、ちゃんと親には話します。ていうか、これから帰って相談します。実家を継ぐのは俺で決まってるし、造園屋と花屋を一緒に切り盛りしてくれる嫁がいれば、口うるさい分家を黙らせることもできる」
横でまた由紀が吹き出した。
美園の分家筋にあたる美園先生は、なんとも言えない顔をしていた。
「先輩、来てもらえますか？」
藤宮先輩は、まだ涙の跡が残る顔で、小さく頷いた。
自転車の後ろに先輩を乗せて家に向かう。
お腹に回る小さな手は、あかぎれだらけで、母さんよりひどくて、思わず泣きそうになった。
信号待ちのときに、そっとその手に触れる。
「先輩、俺は先輩が花が好きなの知ってます。草木を丁寧に世話してたのも知ってます」
「……うん」
「だから、俺は同じ仕事をする人間としても、先輩のこと尊敬してます。……なんて、生意気ですね」
先輩が答える前に信号が変わる。
ペダルを踏み込むと、お腹に回った手に力が入って、背中が温かくなった。
