「……私は」
リディアは初めて、誰にも見せなかった本音をこぼす。
「ずっと、“選ばれる”ことがすべてだと思っていたの」
幼い頃から、姉として、王女として、優秀であることを求められ続けた。
誰よりも努力した。誰よりも、完璧であろうとした。
「でも、肝心な場面で“選ばれた”のは、セレナだった。あの子は私よりもずっと……人の心を惹きつける」
「それは、彼女が“強い”からだよ」
シオンの声が、真っ直ぐに返ってくる。
「君は“正しくあろう”とした。だが、彼女は“愛そうとした”。――それは強さだ。だが、君のような誇りもまた、王家にとっての支えだ」
リディアは、まっすぐにその目を見つめる。
その瞳には、憐れみも蔑みもなかった。
ただ、対等な者としての、理解と敬意が宿っていた。
「……変わった方ね」
「よく言われる」
ふっと、リディアが笑った。
それは涙の後、初めて浮かんだ、ほんの少しの“素顔”。
その夜遅く、リディアは自身の私室に戻ると、机の引き出しから便箋を取り出した。
筆先が揺れる。
それでも、短い言葉が紙に綴られていく。
セレナへ
少し、話がしたいの。
できれば、ふたりきりで。
それは、姉としてではなく、
“ひとりの女”として、“ひとりの妹”へ送る言葉だった。
