「お妃様は……本当に優しい方ですね」
「まるで本物の“光の乙女”のようだ」
その帰り道、セレナは小さな手紙を握っていた。
ひとりの少年がそっと手渡してくれたものだ。
《ありがとう。いつか僕も、人を守れる人になりたい》
涙が出そうになった。
（私は……ちゃんと、守れているのかな）
でもそのとき、後ろからそっと肩に手が触れた。
「十分すぎるほどだ、セレナ」
アグレイスの声。
振り向けば、どこか誇らしげな、けれど柔らかな表情を浮かべている。
「そなたが民の前に立つ姿を見て、心から思った。……私は本当に、良き伴侶を得たのだと」
「……私こそ、あなたの隣に立ててよかった」
ふたりの視線が交わる。
そのまま馬車に乗り込むと、帰り道はふたりきりだった。
王宮に戻ってからの夜。
ふたりは書斎で紅茶を飲みながら、静かに過ごしていた。
外では、夏の夜風が軽くカーテンを揺らしている。
「今日は……子供たちと触れ合って、あらためて思いました。人って、誰かに見守られていると、あんなふうに輝けるんだって」
セレナの言葉に、アグレイスはゆっくり頷く。
「その“見守る”力を、そなたは自然に持っている。それは誰かが教えられるものではない。……生まれ持った優しさだ」
「そんなふうに、言われたら……」
照れて顔を逸らすセレナの頬が、ほのかに紅く染まる。
アグレイスはその頬に、そっと指先で触れた。
