「疲れていないか？」
「少しだけ。でも、皆さんが丁寧に教えてくださるから……なんとかがんばれています」
「無理はしなくていい。……なにか困ったことがあれば、すぐに言うのだぞ」
「……ひとつだけ」
セレナは、少し迷ってから口を開いた。
「リディア姉さまのこと、です」
アグレイスの表情がほんの少しだけ、引き締まる。
「冷たくはされていません。むしろ……丁寧に接してくださいます。でも、その分……本当の気持ちが、まったく見えなくて」
言葉にすると、胸が少し痛んだ。
「姉さまは……きっと、傷ついたんだと思います。私が、あなたと番になるって決まってから……」
アグレイスは静かに頷く。
「リディアは強いようで、脆い面もある。わたしのせいだ」
「違います。私の――」
「せい」と言いかけて、セレナはやめた。
責任を引き受けることが優しさになるとは、限らないと知っていたから。
「……いつか、また姉さまと、ちゃんと話せるようになりたい」
その想いだけは、揺らがない。
アグレイスは、そんな彼女の肩を静かに抱いた。
「そなたは本当に、強くなったな」
その言葉に、セレナはそっと顔を伏せた。
けれど、その頬には確かな誇りが浮かんでいた。
