ふたりきりの帰り道。
セレナは、胸の奥に広がるあたたかな光に戸惑っていた。
（この気持ち……たぶん、きっと……）
まだ“恋”とはっきり言葉にできないけれど。
彼のそばにいると、泣きたくなるくらい安心する。
こんな夜が、ずっと続いてほしいと――そう思った。
祭の喧騒が静まった頃、セレナとアグレイスは神殿の中庭へと戻っていた。
灯籠がゆらゆらと揺れ、星が天の川のように夜空を横切っている。
「……祭、どうだった？」
アグレイスの問いに、セレナは少し考えてから、やわらかく笑った。
「とても、幸せでした。緊張していたけど……民の皆さんが笑っていて、それだけで、心があたたかくなりました」
「そなたは、今日確かに皆の“希望”だった」
「そんな……私は、まだ何もできていないのに」
つぶやいた声に、アグレイスは歩みを止め、ゆっくりとセレナの手をとった。
「“できるかどうか”ではない。“どうありたいか”を、そなたは今日、示した。それだけで十分だ」
その言葉に、セレナはじわりと胸が熱くなるのを感じた。
自分の不安を否定せず、そっと包むように言ってくれるこの人の言葉は――ただの優しさではない。
（……好き）
その想いが、ふいに胸に浮かんだ。
気づかぬうちに芽吹いていた感情が、静かに、でも確かに形を成す。
「アグレイスさま……」
そっと彼を見上げれば、夜の星のように、やわらかく微笑むその顔。
「そなたが笑うと、わたしの世界も明るくなる。……セレナ、その名を、呼ぶだけで満たされるほどに」
「……あの、今夜だけ、お願いがあります」
「何でも言ってみよ」
「その……セレナって、もう一度、名前で……」
赤くなりながら口にした願いに、アグレイスはわずかに瞳を細め、そしてそっと答える。
「……セレナ。わたしの、大切な番。わたしの、誇り」
その声に、セレナは涙がこぼれそうになるのをこらえて、微笑んだ。
手のひらが温かい。夜が静かで、甘く香る。
このまま時が止まればいい――そう思えるほど、幸せな瞬間だった。
