アグレイスは馬車の窓から外を見やり、彼女の声が届くように囁く。
「見ろ、そなたの歩みは人々の希望になる」
「……そうだといいな」
彼女は手を振り、民に向けてゆっくりと微笑んだ。その瞳には確かな覚悟が浮かんでいた。
王宮内、大広間。
そこでは、“神獣の番”としての宣誓式が執り行われる予定だった。
長い廊下を進むセレナとアグレイス。
章ごとに用意された席には、王太子や高官たちが控えている。
途中、幼い子どもが目を輝かせて駆け寄ってきた。
「セレナ様！お帰りなさい！ずっと会いたかったです！」
その無垢で素直な声に、セレナの胸が熱くなる。
彼女は膝を折って子どもの目線に立ち、にこやかに応える。
「ありがとう。あなたも元気そうで良かった」
アグレイスはそのやりとりを微笑んで見守っていた。
大広間では、神官長オルド師が宣誓台に立ち、ゆっくりと声を発した。
「神獣アグレイスの番として、この国と民を護り、愛することを誓いますか？」
セレナは深く息を吸い、静かに答えた。
「はい。私、セレナ＝ヴィアルは、この身をもって人々を守り、希望となることを誓います」
その言葉に会場が静寂に包まれた。
そして、アグレイスが隣で肯き、同じ言葉を繰り返した。
「誓います」
宣誓の後、民たちの拍手が響き渡る。
子どもも大人も、目に涙を浮かべながら彼女を見つめている。
セレナは胸がいっぱいになり、言葉を紡いだ。
「私は、民を愛しています――ずっとそう思ってきました。
民と共にあることは、誰よりも強く、誰よりも幸せなことだと──だから」
力強く、でも柔らかく、彼女は続ける。
「これからも、ずっと平和と優しさを紡いでいく存在でありたい。
アグレイスさまと共に──皆様と共に──この国の未来を信じて、歩んでいきます」
その宣誓は、言葉以上の絆を示していた。
セレナは王女としてだけでなく、心で民と繋がる“番”になった。
