放課後の商店街は、いつもの賑わいをどこか失いかけていた。
灰色の雲が低く垂れ込めば、通りを行き交う人々も足早になる。
心羽はその一角に立ち尽くしていた。手には駅前のコンビニで買ったばかりのビニール傘、そしてもう片方の手には栞を挟んだ文庫本。濡らしたくなかった。だから立ち止まったのに、足は動かない。
吹き抜ける風に細かな雨が舞い込んでくる。制服のスカートの裾が冷たく張り付き、心羽は小さく肩をすくめた。
（また雨……今日は寄り道せず帰るはずだったのに）
そんな時だった。背後から軽快な足音。
「心羽？」
振り返ると、和成がいた。
クラスでも目立つ存在。誰にでも人懐っこい笑顔を向ける彼は、片手に透明な傘を差し、少し息を弾ませていた。
「傘、持ってなかった？」
彼の視線が心羽の手元を見て首を傾げる。
心羽は小さく首を横に振った。
「じゃ、一緒に入ろうか」
ためらいなく差し出される傘。その真っ直ぐさに、心羽は言葉を失った。
結局、うなずいてしまう。
二人で並んで歩くと、傘の内側は思っていたよりも狭い。肩と肩が触れそうで、心羽の心拍数が上がっていく。
和成は何事もないように話を続ける。
「心羽って、いつも本読んでるよな。今日も？」
「……うん」
「何読んでるの？」
一瞬言いかけて、心羽は唇を噛んだ。好きな作家の名前を言えば、変に思われないだろうか。自分の好きなものを話すとき、いつも不安になる。
和成はそれ以上追及せず、傘を少し傾けて彼女の肩が濡れないようにした。その仕草が、妙に胸に刺さる。
雨音が二人を包み込み、沈黙が訪れた。
その時、遠くから二人を見ている影があった。
幸輝――和成の幼なじみ。独立心が強く、誰にも頼らない主義の彼は、腕を組んで二人をじっと見つめていた。
「……またかよ」
小さく呟き、傘も差さずにその場を去った。
夜、心羽は布団にくるまり、スマホを握っていた。
LINEの通知。和成から『今日はありがとう』とだけ送られている。
何て返せばいいのかわからない。打ちかけた「こちらこそ」を消して、スマホを伏せた。胸がきゅっと締め付けられる。
そのころ幸輝は一人、部屋のベッドに座り、天井を睨んでいた。
（あいつ、また人の世話ばっかり……）
呟いた声は、誰にも届かないまま、夜に溶けていった。
翌朝、心羽はいつも通り無表情で教室に入り、席についた。
机にカバンを置きながら、ふと窓の外を見ると、和成が誰かに囲まれて談笑している。相変わらず明るい。
ふと目が合った。和成が笑顔で手を振る。心羽はとっさに視線を逸らした。
（なんで……こんなに意識してるんだろ）
ホームルームが終わった後、はるかが心羽の席に近づいてきた。
「ねえ、今日の昼、一緒に食べない？」
彼女は少し不安げで、それでもどこか必死な笑顔だった。心羽は一瞬迷ったが、頷いた。
昼休み、二人で弁当を広げると、はるかはぽつりと言った。
「心羽ちゃんって、和成くんと仲いいの？」
「……別に」
「そうなんだ」
彼女は寂しそうに笑った。場の空気を読むのが苦手なはるかでも、今の心羽が少し緊張しているのを感じ取っていた。
その時、教室の入り口を和成と幸輝が通った。
和成は一瞬こちらを見て笑みを浮かべたが、幸輝は目を合わせないまま歩き去った。
放課後、和成は体育館裏で幸輝を呼び止めた。
「お前、最近なんかおかしくない？」
幸輝は少し目をそらして呟く。
「……別に。ただ、お前が誰にでも優しくするの、やっぱ嫌いだ」
その言葉は棘のように響き、和成は言い返せなかった。
夜、心羽は机に向かって宿題をしていた。
けれど手は止まり、スマホを手に取る。昨日のメッセージ。返信できずにいる自分に、ため息が漏れた。
（……なんで、こんなに怖いの）
胸の奥に渦巻くこの感情に、まだ名前をつけられない。
【終】
灰色の雲が低く垂れ込めば、通りを行き交う人々も足早になる。
心羽はその一角に立ち尽くしていた。手には駅前のコンビニで買ったばかりのビニール傘、そしてもう片方の手には栞を挟んだ文庫本。濡らしたくなかった。だから立ち止まったのに、足は動かない。
吹き抜ける風に細かな雨が舞い込んでくる。制服のスカートの裾が冷たく張り付き、心羽は小さく肩をすくめた。
（また雨……今日は寄り道せず帰るはずだったのに）
そんな時だった。背後から軽快な足音。
「心羽？」
振り返ると、和成がいた。
クラスでも目立つ存在。誰にでも人懐っこい笑顔を向ける彼は、片手に透明な傘を差し、少し息を弾ませていた。
「傘、持ってなかった？」
彼の視線が心羽の手元を見て首を傾げる。
心羽は小さく首を横に振った。
「じゃ、一緒に入ろうか」
ためらいなく差し出される傘。その真っ直ぐさに、心羽は言葉を失った。
結局、うなずいてしまう。
二人で並んで歩くと、傘の内側は思っていたよりも狭い。肩と肩が触れそうで、心羽の心拍数が上がっていく。
和成は何事もないように話を続ける。
「心羽って、いつも本読んでるよな。今日も？」
「……うん」
「何読んでるの？」
一瞬言いかけて、心羽は唇を噛んだ。好きな作家の名前を言えば、変に思われないだろうか。自分の好きなものを話すとき、いつも不安になる。
和成はそれ以上追及せず、傘を少し傾けて彼女の肩が濡れないようにした。その仕草が、妙に胸に刺さる。
雨音が二人を包み込み、沈黙が訪れた。
その時、遠くから二人を見ている影があった。
幸輝――和成の幼なじみ。独立心が強く、誰にも頼らない主義の彼は、腕を組んで二人をじっと見つめていた。
「……またかよ」
小さく呟き、傘も差さずにその場を去った。
夜、心羽は布団にくるまり、スマホを握っていた。
LINEの通知。和成から『今日はありがとう』とだけ送られている。
何て返せばいいのかわからない。打ちかけた「こちらこそ」を消して、スマホを伏せた。胸がきゅっと締め付けられる。
そのころ幸輝は一人、部屋のベッドに座り、天井を睨んでいた。
（あいつ、また人の世話ばっかり……）
呟いた声は、誰にも届かないまま、夜に溶けていった。
翌朝、心羽はいつも通り無表情で教室に入り、席についた。
机にカバンを置きながら、ふと窓の外を見ると、和成が誰かに囲まれて談笑している。相変わらず明るい。
ふと目が合った。和成が笑顔で手を振る。心羽はとっさに視線を逸らした。
（なんで……こんなに意識してるんだろ）
ホームルームが終わった後、はるかが心羽の席に近づいてきた。
「ねえ、今日の昼、一緒に食べない？」
彼女は少し不安げで、それでもどこか必死な笑顔だった。心羽は一瞬迷ったが、頷いた。
昼休み、二人で弁当を広げると、はるかはぽつりと言った。
「心羽ちゃんって、和成くんと仲いいの？」
「……別に」
「そうなんだ」
彼女は寂しそうに笑った。場の空気を読むのが苦手なはるかでも、今の心羽が少し緊張しているのを感じ取っていた。
その時、教室の入り口を和成と幸輝が通った。
和成は一瞬こちらを見て笑みを浮かべたが、幸輝は目を合わせないまま歩き去った。
放課後、和成は体育館裏で幸輝を呼び止めた。
「お前、最近なんかおかしくない？」
幸輝は少し目をそらして呟く。
「……別に。ただ、お前が誰にでも優しくするの、やっぱ嫌いだ」
その言葉は棘のように響き、和成は言い返せなかった。
夜、心羽は机に向かって宿題をしていた。
けれど手は止まり、スマホを手に取る。昨日のメッセージ。返信できずにいる自分に、ため息が漏れた。
（……なんで、こんなに怖いの）
胸の奥に渦巻くこの感情に、まだ名前をつけられない。
【終】
