静寂の中、ギターの音だけが響いていた。
片桐奏良の指が、迷いなく弦を弾く。黒いピックが、細く長い指のあいだから覗く。
曲は、さっき教室で口ずさんだ流行りの歌。
その音は柔らかくて、だけど力強くて。私の胸の奥を、何かが叩いた。
「大丈夫」
小さく、奏良が呟く。
「声は、もう君の中にあるから」
震えている私の手は、膝の上で握り締められていた。
怖い。
声を出すのが怖い。
さっきは「俺のためだけに」って言っていたけれど、部員の人もいる。誰かに聴かれるなんて、無理──
でも。
（……この音……）
ギターの音は、優しく寄り添ってくるみたいだった。
私の恐怖や不安を包むように。
逃げなくていいよ、と言ってくれるように。
いつの間にか、私は小さく声を出していた。
「……あ……」
自分でも情けなくなるほど小さな、震える声。
でも奏良は、止めなかった。
ギターは途切れず、ずっと私の隣で鳴っている。
そして、奏良が目で合図をくれる。
──今だ。
私は、喉を震わせた。
「──君がいない朝に、目覚めるたびに──」
私は──声を重ねていった。
音に導かれるように。
それは確かに“歌”だった。でも、小さく縮こまって、震えたまま。
（……私……歌えてる……？）
情けなかった。こんな声しか出せないなんて。
でも、ギターの音は私を拒絶しなかった。
受け止めてくれると分かった。
「──胸の奥が、痛くなるのはどうして──」
気づけば、震えながらも音を重ね続けていた。
それを奏良は──
「……いいね」
柔らかく肯定した。
「そのまま……もっと、声を出して」
「──……っ」
怖さが、少しだけ溶けた。
私は、勇気を出して──声を強くした。
次の瞬間。
「──会いたいと願って 君の名前を呼ぶの──！」
声が、音と溶け合った。
（……え？）
自分でも驚くほど、透き通った音が教室に響いた。
思わず自分で、自分の声に戸惑う。
喉が開く。お腹の底から音が湧き出す。
こんな声、私、出したことない。
出せるなんて思っていなかった。
でも奏良は、口元に笑みを浮かべながら、迷わず弾き続けている。
彼のギターの音が私の背中を押してくれる。
もっと声を出していい。そう言ってくれる音だった。
（……怖くない）
気づけば私は──全力で歌っていた。
怖さも不安も忘れて。
自分でも驚くほどの声量で。
（私……歌ってる……！）
音が全身を駆け抜ける。
まるで自分の体じゃないみたいだった。
けれどそれは──確かに私の“声”だった。
