直樹と魁とは、小学校の頃からずっと一緒だった。
いつも三人でつるんで、やんちゃして、怒られて。
それでもまた次の日には集まって、笑ってた。
この中学を受験したのも、魁が「ここに行きたい」って言ったからだ。
正直、俺と直樹の学力じゃ全然足りなかった。
それでも——三人でいたくて、死にものぐるいで勉強した。
補欠から合格に変わったとき。
一番喜んでたのは、俺じゃなくてあいつらだった。
魁は特進科で、俺と直樹は普通科。
クラスは別になったけど、それでも休み時間には自然と集まって、放課後も一緒に帰って。
同じ学校に来れてよかったって、何度も思った。
——あの頃は。
中二の放課後。
コンビニの前で、不良に絡まれて。
どうしようもなくなったとき、助けてくれたのが凛月だった。
そのときはただの“強い先輩”だと思ってた。
でも後日、学校で偶然会って、お礼を言ったら——
そのまま、たまり場に連れていかれた。
「見られた」
当時の総長にそう言った凛月は、今よりずっと幼かったのに。
それでも、逆らえない空気があった。
正直、怖かった。
このまま何されるんだろうって、勝手に想像して。
でも。
「強くなりたいか」
そう聞かれて。
迷わず頷いた。
少しだけやんちゃしてた俺たちは、そういう世界に憧れてた。
でも、本気でワルになれるほどじゃなかった。
だから。
海月は、ちょうどよかった。
変に縛られなくて、でもちゃんと強くなれて。
三人で鍛えて、三人で笑って。
三人で、強くなれてるって思ってた。
——思ってたのに。
三代目海月の幹部に選ばれたのは、俺だけだった。
名前を呼ばれたとき、何が起きてるのか分からなかった。
中学生で幹部なんて、ありえない。
それでも。
断れたのに、断らなかった。
認められたことが、嬉しかったから。
……嬉しかったんだ。
二人も、笑ってた。
拍手してくれてた。
だからそのときは、何も疑わなかった。
すぐに、三人で並べると思ってた。
でも。
気づけば、俺は幹部室にいる時間が増えて。
幹部五人でいるのが当たり前になっていった。
