留子は明巳たちに缶入りの粉末レモンティーを淹れてくれた。
甘い……。
甘いのはあんまり好きじゃないんだが。
なんだか、ほっこりする味だ。
ほっこりする嘘くささというか。
……そんなこと言ったら、殴られるか。
「美味しい、おばあちゃん」
とほたるはニコニコしている。
子どものころから、ほたるはこれが好きなんだそうだ。
囲炉裏端で、このレモンティーを飲んでいる子どものほたるを想像すると、可愛らしすぎて、なんだか泣けてくるが。
よく考えたら、この囲炉裏は数日前までこの家にはなかったんだったな、と明巳は思い出す。
だが――。
「あの」
と明巳はカップを置き、床に両手をついた。
「ほたるをこんな風に、立派に育ててくださってありがとうございます」
自分が言うのはおかしいかな、と思いながらも――。
留子の声が下げた頭の上から聞こえてきた。
「ありがとう、明巳さん。
あなたのような方に出会えて、ほたるは幸せだわ。
ただ、そう……
『こんな風に』育ってしまったのは、ちょっと気がかりだけど」
と呟いている。
いや、こんな風って……
決してマイナスな意味で言ったんじゃないですよ。
まあ、相当変わってるかなとは思いますけど、と思う明巳の前で、ほたるは留子を、え？ と見ていた。
