「先輩？近くにいないと濡れるよ？」
おかしそうに私を見て、千晴が私の肩を抱き寄せる。
突然縮まった距離に私の心臓はドクンッと大きく跳ねた。
抱き寄せられた肩に感じる私よりもずっと大きな手。
雨の中、微かに私の鼻に届く千晴の爽やかで優しい香り。
千晴はただの後輩のはずなのに、どうしても千晴の全てを意識してしまう。
ただ距離が近いだけだというのに。
最近ずっと心臓がおかしいのは、本当にただの病気なのだろうか。
治らない苦しさに、私はそんな疑問を抱いた。
「先輩、今日はずっとそれなの？」
ふと、千晴が面白くなさそうな声音で、私にそう問いかける。
〝それとは？〟と一瞬思ったが、千晴の視線の先が、私の着ている体操服だったので、私は千晴の問いかけの内容をすぐに理解した。
「うん。私も今日、傘忘れてさ。悠里くんが貸してくれたの」
ふふ、と嬉しそうに笑う私に、千晴が「ふーん」と冷たく答える。
自分から聞いてきたくせに、なんとも冷めたリアクションだ。
だが、そんな千晴に私は特に何も思わず、話を続けた。
「それで私は千晴をどこまで送ればいいの？今日は車？それとも電車？」
「今日は電車」
無表情のまま千晴は私にそう言い切る。
それから徐に制服からスマホを取り出し、触り始めた。
伏せられた視線に私は思った。
千晴が電車とはなんと珍しいのだろうか、と。
千晴が車で帰るのならば、そこの校門で別れることになるが、電車で帰るのなら、駅まで一緒ということだ。
それまでこの状態か…。
続く沈黙に、急にまた千晴を意識してしまい、私の頬は一気に熱を持った。
な、なんで…。
ただの後輩のはずなのに、心臓がうるさくてうるさくて仕方ない。
感じたことのない動悸にどうすればいいのかわからなくなった、その時。
「ねぇ、先輩」
どこか恋焦がれるような甘い千晴の声が、この沈黙を破った。
