奪う

　カナデが直接そう言わないのは、ここが公共の場であるからに違いない。どこで誰に聞かれているか分からないため、婉曲的に表現することが重要だった。罪を犯していない一般人に溶け込むためには、怪しいと思われる会話やそれを彷彿とさせる単語を使用するのは厳禁である。

　彼は言葉に注意しながら、カナデに合わせて取るに足らない雑談を装った。

「内気な彼女ができたんですね」

「なんとか無事にできました」

「ちゃんとゴールインできるよう応援しています」

「その時は真っ先に招待しますからね」

「楽しみにしています」

　表面上はめでたい話のように聞こえるが、裏では真逆に近い情報が錯綜していた。ゴールインや招待がまさにそうだった。説明なしで本来の意味ではない別の意味が伝わるのは楽でいい。

　飄々としているカナデと目を合わせた。カナデからは余裕が垣間見える。計画通りに事を運べているのだろう。金蔓はしっかり繋ぎ止めているようだ。その調子でしくじることさえしなければ、カナデの新しい彼女を手にかけることができる。彼自身もしくじらなければ次もあるかもしれないが、それを考えるのは全て終わってからでも遅くない。

　注文した料理が二人分一緒に運ばれてきた。店員に礼を言い、それ以上の会話もなく二人は出来立ての料理に手をつける。かなり遅めの夕食だ。

　食べている時はより一層無言になる。食べながらぺちゃくちゃ話すことは、彼よりも口数の多い目の前のカナデもしようとはしなかった。それには好感が持てる。食事中に、一言二言なら特に気にすることはないが、やたらと話しかけられるのは好きではない。生返事ばかりになる気しかしない。

　店内は静かとは言えないが、彼とカナデの席に限っては、まるで息を潜めているかのように音数が少なかった。