奪う

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【ちょうどミコトさんに、近々招待ができそうなことをお伝えしようと思っていたところなんですよ。連絡を取ろうとするタイミングが重なるなんて気が合いますね】

　カナデに進捗具合を尋ね、また時期が来たら言いますね、お願いします、と画面上でのやりとりを締めてから一週間が経っていた。殺しと殺しの間に十分な冷却期間を設けたい彼は、金蔓との間には何も挟めそうにないことをカナデの返信で察知する。下手に動こうとせず、大人しく連絡を待つことに徹した。

　彼はすっかり住み慣れたアパートで、市販のスティックと牛乳で簡単に作れるアイスカフェオレをちまちまと飲んでいた。今日は休日である。本来であればシフトが入っていたが、見知らぬ男に刃物で刺突され、数週間の入院を余儀なくされた後輩の穴埋めをするためにシフトを再調整した結果、休日が変更になったのだ。元の休みの日に予定はなかった。

　責任者として警察や後輩の家族への対応に走り回る店長は、可哀想なくらい疲れ切っていた。当事者である彼も店長任せにはせずに動いたが、それでもフォローはできていないのか店長の疲労は酷いままである。後輩を刺した犯人のせいで、決まっていたシフトも変更せざるを得なくなり、後輩の代わりを担うことを了承してくれた部下には申し訳ないと眉尻を下げて回っていた。店長に落ち度はないにも拘らず、申し訳なさそうな表情は抜けない。彼にも同様の態度であったが、一つ異なることがあるとすれば、事件が起きた時の対処について称賛はされなくとも感謝はされたことだろうか。

　事件を起こした犯人は駆けつけた警察によって現行犯逮捕された。犯人はもぬけの殻のようになっており、抵抗は見せなかった。社会に対する不満をぶつけるように人を刺し、彼に横っ面を引っ叩かれて我に返った後の衝撃は凄まじいものだったようだ。