君に花を贈る

「……はー……かっこ悪いなあ。でも、ありがと。いてくれて。花音ちゃんがいてくれたから、ちゃんと最後まで見られたし……鈴美にも、作品は良かったって言えた。最後は……ちょっとイラついて、逃げちゃったけど」

　藤乃さんが、ゆっくりと顔を上げた。少しやつれて見えるけれど、表情はどこか明るかった。

「ごめんね。せっかく誘ってくれたのに。花音ちゃんとの初デートだから、ほんとはかっこつけたかったんだけど」
「で、デート……ですか？」
「違った？」

　ちょっと笑ってそんなことを言う藤乃さんは、なんていうか、ずるい。
　そんなふうに言われたら、違うなんて言えないよ。

「違くないです。私も、藤乃さんとのデートだと思って、朝から頑張って服を選んだり、お化粧してきました」
「ああ、だからいつもよりかわいいんだ。ありがと。嬉しい」

　どうしてこの人は、そういうことをサラッと言えるんだろう。慣れてるのかなあ……。
　……でも耳も頬も真っ赤だし、目がちょっと泳いでいるから、もしかしたら頑張って言ってるのかもしれない。
　かわいくて、ついじっと見つめていたら、目を逸らされてしまった。そして、すっと立ち上がる。

「じゃあ、ちょっとおやつでも食べて帰ろうか。近くに美味しそうな甘味屋さんがあるらしいんだけど、花音ちゃん、和菓子好き？」
「はい、好きです！」
「良かった。じゃあ、行こうか。近くだから歩いていってもいい？」
「はい！」

　藤乃さんは、つないだ手をそのままに歩き出した。
　何か言おうかと思ったけど、せっかくだからつないでおく。藤乃さんの手は、大きくて、少しかさついていて、硬い――男の人の手だった。私の手もバレーをやっていたこともあって、女としては大きい方だけど、藤乃さんには敵わない。

「えへへ……」
「どしたの？」
「須藤さんの手、大きいですね……」
「……あ、ごめん、つないだままで……」
「大丈夫です。デートなんですよね？　だったら、歩いてる間はつないでたいです」

　そう言って顔を見たら、さっきよりずっと真っ赤になっていた。
　やっぱり、かわいい人だ。

　展覧会の会場を出て、のんびり歩く。天気のいい初夏の夕方。少し蒸し暑いけれど、風が吹いているし、隣で藤乃さんと手をつないで歩いているから、気分はすごくいい。