深夜。
私と仲間達は、こっそりと部屋を抜け出した。
生まれてからずっと、この研究所で暮らしてきた私だが。
深夜に部屋を抜け出し、こうして研究所の廊下を歩くのは、初めての経験だ。
昼間の明るい研究所しか知らない私にとって、真っ暗の廊下も、夜の帳が下りた窓の向こうも。
ほんのちょっとした物音や、何なら自分の足音の一つでさえ、いちいち恐怖心を駆り立てた。
きっと、一緒にいる仲間達もそうだっただろう。
だけど、誰も「やめよう」、「帰ろう」とは言わなかった。
それを真っ先に口にして、臆病者だと思われるのが嫌だった。
それに、みんな。
恐怖心と共に、少なからぬ好奇心に駆られていた。
見てみたい。自分の目で。
進みたい。自分の足で。
確かめてみたいのだ。…未知の世界を。自分の手で。
だから、私達は進んだ。
大人に見つからないよう、足音をひそめて、こっそり、ゆっくりと。
今見つかったら、もう言い訳も出来ないよね。
いつもの何倍もの時間をかけて、階段まで辿り着き。
普段は下に降りる階段を、今夜は上に登った。
5階を通り抜けて、そして禁断の6階へ。
心臓がはち切れそうなほど、私は緊張していた。
私だけじゃなく、今この場にいる誰もが、似たような状態だっただろう。
高鳴る鼓動を抑えつつ、ようやく辿り着いた。
「…」
初めて訪れた、6階のフロア。
私達は、暗闇の中、周囲をきょろきょろと見渡した。
竜人研究所は、1〜5階にかけて、どのフロアも似たような造りになっている。
フロア全体に通じる長い廊下があって、その廊下を挟んで、両側にいくつもの部屋が並んでいる。
だけど、この6階は、下のフロアとはまるで構造が違っていた。
6階にあるのは、一つの部屋だけだった。
階段を上って、踊り場の向こうに、たった一つだけ、部屋の扉が待ち構えていた。
長い廊下も、窓も、他の部屋もない。
ただ一つの部屋が、そこにあるだけ。
…何だか、拍子抜けだ。
たったこれだけの場所なの？
「ここ…？」
「うん…。…多分…」
これには、仲間達も動揺を隠せなかった。
…どうしよう。
どうしたら良いんだろう。
扉は閉じられ、その横に小さなモニターが埋め込まれていた。
これが、生体認証ロック。
このモニターに手のひらをかざすことで、ロックが外れ、扉が開く仕組みのようだ。
…まぁ、今は壊れてるらしいけど。
だから、ロックを開ける必要はない。
普通の扉と同じだ。
ドアノブを掴み、回して、引けば良い。
それだけで、この禁断の扉は開く。
簡単なことだ。とても…簡単なこと。
…それなのに。
「…」
私は、言いようもない恐怖に襲われていた。
私と仲間達は、こっそりと部屋を抜け出した。
生まれてからずっと、この研究所で暮らしてきた私だが。
深夜に部屋を抜け出し、こうして研究所の廊下を歩くのは、初めての経験だ。
昼間の明るい研究所しか知らない私にとって、真っ暗の廊下も、夜の帳が下りた窓の向こうも。
ほんのちょっとした物音や、何なら自分の足音の一つでさえ、いちいち恐怖心を駆り立てた。
きっと、一緒にいる仲間達もそうだっただろう。
だけど、誰も「やめよう」、「帰ろう」とは言わなかった。
それを真っ先に口にして、臆病者だと思われるのが嫌だった。
それに、みんな。
恐怖心と共に、少なからぬ好奇心に駆られていた。
見てみたい。自分の目で。
進みたい。自分の足で。
確かめてみたいのだ。…未知の世界を。自分の手で。
だから、私達は進んだ。
大人に見つからないよう、足音をひそめて、こっそり、ゆっくりと。
今見つかったら、もう言い訳も出来ないよね。
いつもの何倍もの時間をかけて、階段まで辿り着き。
普段は下に降りる階段を、今夜は上に登った。
5階を通り抜けて、そして禁断の6階へ。
心臓がはち切れそうなほど、私は緊張していた。
私だけじゃなく、今この場にいる誰もが、似たような状態だっただろう。
高鳴る鼓動を抑えつつ、ようやく辿り着いた。
「…」
初めて訪れた、6階のフロア。
私達は、暗闇の中、周囲をきょろきょろと見渡した。
竜人研究所は、1〜5階にかけて、どのフロアも似たような造りになっている。
フロア全体に通じる長い廊下があって、その廊下を挟んで、両側にいくつもの部屋が並んでいる。
だけど、この6階は、下のフロアとはまるで構造が違っていた。
6階にあるのは、一つの部屋だけだった。
階段を上って、踊り場の向こうに、たった一つだけ、部屋の扉が待ち構えていた。
長い廊下も、窓も、他の部屋もない。
ただ一つの部屋が、そこにあるだけ。
…何だか、拍子抜けだ。
たったこれだけの場所なの？
「ここ…？」
「うん…。…多分…」
これには、仲間達も動揺を隠せなかった。
…どうしよう。
どうしたら良いんだろう。
扉は閉じられ、その横に小さなモニターが埋め込まれていた。
これが、生体認証ロック。
このモニターに手のひらをかざすことで、ロックが外れ、扉が開く仕組みのようだ。
…まぁ、今は壊れてるらしいけど。
だから、ロックを開ける必要はない。
普通の扉と同じだ。
ドアノブを掴み、回して、引けば良い。
それだけで、この禁断の扉は開く。
簡単なことだ。とても…簡単なこと。
…それなのに。
「…」
私は、言いようもない恐怖に襲われていた。
