近江さんは、病室のベッドに横たわっていた。
病室とはいえ、4階にある私の居室とほとんど変わらず、殺風景な部屋だった。
死にゆく竜人に、特別な手当など必要ないのだろう。
点滴も、投薬も、処置も、せめて苦痛を和らげる為の緩和医療も、何も無い。
回復の見込みもないから、リハビリさえない。
ただベッドに横たわって、真っ白の天井を見上げながら、最期の瞬間を待っているだけだ。
そのベッドの上に、近江さんはいた。
数日前に会った時は、酷く憔悴した様子だった。
それでも、自分の足で立って、訓練も受けていたのに。
今日は…今日の近江さんは。
数日前の姿が、まるで嘘のように…枯れ果てていた。
他に、どんな言葉で説明したら良いのか分からない。
手も足も枯れ枝のように痩せ細って、頬は痩け、目は落ち窪み、唇はカサカサで。
白い病院着を着せられた彼女は、最早死体と変わらない姿に見えた。
髪の毛はごっそりと抜け、枕に大量の抜け毛が付着していた。
まるで、彼女に残された砂時計の最後の砂が、さらさらと落ちていくかのように…。
干からびた、ミイラみたいなその姿。
それが、私や此代達…竜人の最期の姿だった。
私もいずれは、こうなるのか。
誰に看取られることもなく…。訪れる死の恐怖に怯えることしか出来ない…。
「…近江さん」
私は、彼女のベッドの傍らに立ち。
辛そうな顔で目を閉じる彼女に、そっと声をかけた。
…すると。
「…」
私の声が聞こえたのか、それとも気配を感じたのか。
近江さんは、ゆっくりとまぶたを開いた。
良かった、まだ生きていた、と思った。
それでも、彼女の目は濁っていて、とても虚ろだった。
彼女の死が、ますます間近に迫っている何よりの証だった。
「近江さん…」
なんと声をかけて良いのか分からなかった。
「元気？」とも、「大丈夫？」とも言えない。
元気なはずないし、大丈夫な訳が無いのも分かりきっているからである。
「近江さん」
だから私は、代わりに、馬鹿みたいに彼女の名前を繰り返すしか無かった。
「…。…何よ…。…皆宮…」
近江さんは掠れた声で、私の名前を呟いた。
たったそれだけのことでも、今の彼女にはとても辛そうだった。
「なんでここにいるの…。あんた…。…訓練は…？」
「…」
訓練なんて、してる場合じゃないでしょう。
近江さんが…こんな風になっているのに。
病室とはいえ、4階にある私の居室とほとんど変わらず、殺風景な部屋だった。
死にゆく竜人に、特別な手当など必要ないのだろう。
点滴も、投薬も、処置も、せめて苦痛を和らげる為の緩和医療も、何も無い。
回復の見込みもないから、リハビリさえない。
ただベッドに横たわって、真っ白の天井を見上げながら、最期の瞬間を待っているだけだ。
そのベッドの上に、近江さんはいた。
数日前に会った時は、酷く憔悴した様子だった。
それでも、自分の足で立って、訓練も受けていたのに。
今日は…今日の近江さんは。
数日前の姿が、まるで嘘のように…枯れ果てていた。
他に、どんな言葉で説明したら良いのか分からない。
手も足も枯れ枝のように痩せ細って、頬は痩け、目は落ち窪み、唇はカサカサで。
白い病院着を着せられた彼女は、最早死体と変わらない姿に見えた。
髪の毛はごっそりと抜け、枕に大量の抜け毛が付着していた。
まるで、彼女に残された砂時計の最後の砂が、さらさらと落ちていくかのように…。
干からびた、ミイラみたいなその姿。
それが、私や此代達…竜人の最期の姿だった。
私もいずれは、こうなるのか。
誰に看取られることもなく…。訪れる死の恐怖に怯えることしか出来ない…。
「…近江さん」
私は、彼女のベッドの傍らに立ち。
辛そうな顔で目を閉じる彼女に、そっと声をかけた。
…すると。
「…」
私の声が聞こえたのか、それとも気配を感じたのか。
近江さんは、ゆっくりとまぶたを開いた。
良かった、まだ生きていた、と思った。
それでも、彼女の目は濁っていて、とても虚ろだった。
彼女の死が、ますます間近に迫っている何よりの証だった。
「近江さん…」
なんと声をかけて良いのか分からなかった。
「元気？」とも、「大丈夫？」とも言えない。
元気なはずないし、大丈夫な訳が無いのも分かりきっているからである。
「近江さん」
だから私は、代わりに、馬鹿みたいに彼女の名前を繰り返すしか無かった。
「…。…何よ…。…皆宮…」
近江さんは掠れた声で、私の名前を呟いた。
たったそれだけのことでも、今の彼女にはとても辛そうだった。
「なんでここにいるの…。あんた…。…訓練は…？」
「…」
訓練なんて、してる場合じゃないでしょう。
近江さんが…こんな風になっているのに。
