「え……」
「は……？」
私と飛翔が動揺する間に、鬼がワンピースの切れ端を地面に放り投げ、愛音の血がついた切っ先でガリガリと何かを描く。
「……ふふっ」
鬼は満足したのか立ち上がり、ぎろりと私達へ目を向けた。
ささやかな月明かりが、鬼の顔を照らす。飛び散った鮮血、屈託のないあからさまな笑顔。
──目尻から流れる、一筋の雫が、頬を静かに伝っていた。
「え……」
泣い、てる……？ 笑いながら、泣いてる？
恐怖から一転し、私の脳内は困惑の二文字で埋め尽くされる。逃げるなんて選択肢が一瞬で消え去った。
どうして泣いているの──その疑問を口にする前に、鬼は靄に紛れるように突然姿を消した。
「……はぁっ」
突然疲労感が押し寄せ、私はその場に崩れ落ちる。
脱出を試みればゲームオーバー──よくある架空のデスゲームと同じだ。
……愛音を止められなかった。全員で逃げ切るんだって……自分で決めたことなのに、動けなかった。
──愛音のことよりも、鬼が気になってしまったのは、どうして？
一年前、たまたま同じ委員会に入って話すようになって。
すぐ後にあった合宿で、夜更かしして、見つかって先生に一緒に叱られて、おかしいねって笑い合った。
大切な思い出が、私の記憶にいっぱい詰まってる。
だから……ほんの一瞬、揺らぎを見せただけの鬼に興味を惹かれたことが、酷く怖かった。
「羽田……どうしたんだ」
「……何が？」
「だからお前、あの鬼がどうのって」
「……分かんないよ。私だって、分かんないよ……っ」
皆と一緒に帰りたい。皆と一緒に毎日思い出を作りたい。
それは紛れもなく本心なのに……愛音のことを、蔑ろにしてしまったんだ。
ふと、動かない愛音の方に視線を向ける。死に際の苦痛に歪んだ表情、絶え間なく血流が迸る無惨な傷口。
ねじり切れそうな自分の心臓を諌めるように、私はさっと目を逸らす。
「……そう言えば、あの鬼の……」
あの鬼……最後にワンピースを切り裂いていた。愛音の傍に落ちている切れ端を、縋るように手に取る。
愛音の血で、たどたどしい手つきで書かれていたのは、ただ一言。
「"助けて"……」
「は……？」
私と飛翔が動揺する間に、鬼がワンピースの切れ端を地面に放り投げ、愛音の血がついた切っ先でガリガリと何かを描く。
「……ふふっ」
鬼は満足したのか立ち上がり、ぎろりと私達へ目を向けた。
ささやかな月明かりが、鬼の顔を照らす。飛び散った鮮血、屈託のないあからさまな笑顔。
──目尻から流れる、一筋の雫が、頬を静かに伝っていた。
「え……」
泣い、てる……？ 笑いながら、泣いてる？
恐怖から一転し、私の脳内は困惑の二文字で埋め尽くされる。逃げるなんて選択肢が一瞬で消え去った。
どうして泣いているの──その疑問を口にする前に、鬼は靄に紛れるように突然姿を消した。
「……はぁっ」
突然疲労感が押し寄せ、私はその場に崩れ落ちる。
脱出を試みればゲームオーバー──よくある架空のデスゲームと同じだ。
……愛音を止められなかった。全員で逃げ切るんだって……自分で決めたことなのに、動けなかった。
──愛音のことよりも、鬼が気になってしまったのは、どうして？
一年前、たまたま同じ委員会に入って話すようになって。
すぐ後にあった合宿で、夜更かしして、見つかって先生に一緒に叱られて、おかしいねって笑い合った。
大切な思い出が、私の記憶にいっぱい詰まってる。
だから……ほんの一瞬、揺らぎを見せただけの鬼に興味を惹かれたことが、酷く怖かった。
「羽田……どうしたんだ」
「……何が？」
「だからお前、あの鬼がどうのって」
「……分かんないよ。私だって、分かんないよ……っ」
皆と一緒に帰りたい。皆と一緒に毎日思い出を作りたい。
それは紛れもなく本心なのに……愛音のことを、蔑ろにしてしまったんだ。
ふと、動かない愛音の方に視線を向ける。死に際の苦痛に歪んだ表情、絶え間なく血流が迸る無惨な傷口。
ねじり切れそうな自分の心臓を諌めるように、私はさっと目を逸らす。
「……そう言えば、あの鬼の……」
あの鬼……最後にワンピースを切り裂いていた。愛音の傍に落ちている切れ端を、縋るように手に取る。
愛音の血で、たどたどしい手つきで書かれていたのは、ただ一言。
「"助けて"……」
