脳内を駆け巡る茉美との思い出。表情、仕草、言動。コマ送りのように次々と湧き出てくる日常のワンシーンが、私を席巻する。
ずっと一緒にいた訳じゃない。それでも一年余りを共に過ごした大切なクラスメイト。
それが、瞬く間に崩壊する音が、聞こえた。
茉美が失格……それなら、美月と愛音は。二人は無事なの!?
「茉美、は……美月達と一緒にいた……はず」
「マジかよ。早く探しに……」
「美月……愛音っ！」
得体の知れない圧迫感に駆られてその場から走り出す。どこにいるかなんて分からない。ただ、一刻も早く無事を確認したい。追われているのなら助けたい。
──戦慄という感情に占領された私の思考は、無意識に体を突き動かした。
階段を駆け上り、二階の廊下を走る。もう鬼なんて気にしていられない。ただ、二人を失うのが怖くて、辛くて、嫌で堪らなくて──
「美月ぃー！ 愛音ぇー！」
全身から力が抜けるくらいの声量の叫びが校舎中に響き渡る。直後、しんと静まり返り、異質な空気が漂う。
──叫んだのは、確実に命取りだった。
「くすくす……きゃははっ！」
背後から聞こえた甲高い笑い声。ぞくり、と嫌な汗が全身を伝う。
振り返ると、女の子が悠然と佇んでいた。美月でも愛音でもない……小さな、鬼。
「っ……！」
しまった。私、馬鹿なことした。感情に任せて叫ぶなんて……自殺行為だ！
女の子の視線が私を捕える。歪に捻じ曲がったような狂気に満ちた瞳。
「っはぁ、おい、羽田！」
「ひ……しょ」
「何してんだお前！ チッ……おい鬼！ こっちだ！」
追いかけて来てくれた飛翔は、鬼に向かって挑発を飛ばす。ぐるりと異様な速さで鬼は飛翔の方を向き、そして床を蹴り上げた。
「飛翔！」
私は思わず叫ぶ。ターゲットを飛翔に変えた鬼は、腕を伸ばし、飛翔に飛びかかる。
嫌だ……っ！
「逃げて！ 飛翔！」
どうしてかその場から動こうとしない飛翔。立ちすくんで動けない私の目が映すのは、鬼の手が飛翔に触れる……その寸前。
けれど、飛翔はすんでのところで鬼を躱し、床に倒れた鬼を全力で蹴り上げた。
ずっと一緒にいた訳じゃない。それでも一年余りを共に過ごした大切なクラスメイト。
それが、瞬く間に崩壊する音が、聞こえた。
茉美が失格……それなら、美月と愛音は。二人は無事なの!?
「茉美、は……美月達と一緒にいた……はず」
「マジかよ。早く探しに……」
「美月……愛音っ！」
得体の知れない圧迫感に駆られてその場から走り出す。どこにいるかなんて分からない。ただ、一刻も早く無事を確認したい。追われているのなら助けたい。
──戦慄という感情に占領された私の思考は、無意識に体を突き動かした。
階段を駆け上り、二階の廊下を走る。もう鬼なんて気にしていられない。ただ、二人を失うのが怖くて、辛くて、嫌で堪らなくて──
「美月ぃー！ 愛音ぇー！」
全身から力が抜けるくらいの声量の叫びが校舎中に響き渡る。直後、しんと静まり返り、異質な空気が漂う。
──叫んだのは、確実に命取りだった。
「くすくす……きゃははっ！」
背後から聞こえた甲高い笑い声。ぞくり、と嫌な汗が全身を伝う。
振り返ると、女の子が悠然と佇んでいた。美月でも愛音でもない……小さな、鬼。
「っ……！」
しまった。私、馬鹿なことした。感情に任せて叫ぶなんて……自殺行為だ！
女の子の視線が私を捕える。歪に捻じ曲がったような狂気に満ちた瞳。
「っはぁ、おい、羽田！」
「ひ……しょ」
「何してんだお前！ チッ……おい鬼！ こっちだ！」
追いかけて来てくれた飛翔は、鬼に向かって挑発を飛ばす。ぐるりと異様な速さで鬼は飛翔の方を向き、そして床を蹴り上げた。
「飛翔！」
私は思わず叫ぶ。ターゲットを飛翔に変えた鬼は、腕を伸ばし、飛翔に飛びかかる。
嫌だ……っ！
「逃げて！ 飛翔！」
どうしてかその場から動こうとしない飛翔。立ちすくんで動けない私の目が映すのは、鬼の手が飛翔に触れる……その寸前。
けれど、飛翔はすんでのところで鬼を躱し、床に倒れた鬼を全力で蹴り上げた。
