【短編】わたくしの婚約者になってください。

　デインズ侯爵家はどちらかといえば、芸術に長(た)けている。風景画や人物画、彫刻などを愛している家門だ。

　なので、こうして身体を動かすことは得意ではないと耳にしていたが――……彼の努力を垣間見た気がする。

　やはり、釣書だけではわからない。こうして手を取ってみなければ、わからないこともあるものだ。

　ステップを踏み、リオの瞳をじっと見つめた。その瞳に奥に、燃え上がるような炎を感じる。

　わたくしの表情一つ一つを、決して忘れない――そんな、強い視線だった。

　口元に弧を描いて、聞いてみたかったことを口にする。

「――『ウェイドの女神』という絵画を知っているか？」
「っ！」

　あからさまに、リオが息を呑(の)んだ。わかりやすくて助かるよ。

　少し前、とある美術館で発表された『ウェイドの女神』というタイトルの絵画。

　作者は匿名だった。

　銀色の甲冑を装備している乙女が、剣を天にかざし、仲間を導く――とても心惹かれる絵画だったことを、覚えている。

「あれは、きみが描いたものだろう？」
「それ、は――……」

　戸惑いながらも瞠目(どうもく)するリオに、やはりな、と心の中でつぶやく。

　彼は視線をさまよわせ、「すみません」と小声で謝る。なんの謝罪だ？　と目を丸くすると、彼は頬を赤く染めて、言葉を続けた。